秦朝是中国历史上首次完全实行郡县制的朝代，之后刘邦推翻暴秦，建立汉朝，实行的是郡县制和分封制并存的制度，当时刘邦分封了很多的诸侯，虽然之后又收归了异姓王，但是到汉景帝刘启继位的时候，还有八个诸侯王。这些诸侯王由于不受中央的管辖，有着自己独立的军权，还能任意的征税和发行货币，一直以来都跟中央政府有着很深的矛盾，最终导致了后来的七国之乱。
话说当时这八个诸侯国分别是吴国，楚国，赵国，济南国，淄川国，胶西国，胶东国，梁国，这其中吴国势力最为强大，七国之乱也是由吴国首先挑起的。说到吴国的叛乱还不得不说一个故事，话说刘启还是太子的时候，有一次吴王刘濞的太子刘贤入京，陪伴刘启喝酒下棋。刘贤自幼居于南方，他的师傅都是楚人，从而使他养成放荡不羁，轻佻剽悍的个性，身为王子，平时又很骄矜，与刘启博弈时，为棋路相争，态度很不恭敬，刘启非常生气，于是就拿起棋盘打了刘贤，不料把他打死了，汉文帝知道后，就派人将其遗体送回吴国去埋葬，从此刘濞就非常怨恨刘启。
等到刘启继位之后，听从晁错的建议，实行"削藩策"，大大的打击了诸侯国的势力，情形对各诸侯国十分不利，于是吴国首先倡议，连同除梁国之外的六国，一共七个国家，共同起兵对抗中央政府，他们打出的口号是"请诛晁错，以清君侧"，袁盎也向汉景帝献策杀掉晁错以换取诸侯国的退兵，于是汉景帝同意了这个计策，诛杀晁错九族，可是七国并未退兵，于是汉景帝大怒，下定决定派兵平乱，派太尉周亚夫率三十六位将军领兵抵御吴楚联军，派曲周侯郦寄领兵攻打赵国、栾布攻击齐地诸叛国，并以大将军窦婴驻屯荥阳，监视齐、赵的动向。
吴楚联军在叛乱之初进展顺利，但是东进来到梁国之后，却遭到了顽强的抵抗，周亚夫又率兵而来，截断了吴楚联军的粮道，最终打败了吴楚联军，吴王楚王皆死。齐地赵地的叛军也很快被平息。
七国之乱以中央政府的完全胜利而告终结，使西汉王朝加强了中央集权，国家统一。