虽然不一定能灭魏，但是至少可以实现诸葛亮北伐计划的第一步，也就是占领天水，南安等地，切断曹魏关中和凉州地区的联系，彻底占领凉州地区，也就是今天的河西走廊一直到兰州，天水一带。
按照诸葛亮原来隆中对的计划，刘备一方要在占领荆州和益州的基础上，从汉中和襄阳两个方向进攻曹魏。而且，荆州将是北伐的主战场。
因为，荆州因为只要突破襄阳防线，进入南阳盆地，就等于在中原地区有了一个稳固的根据地，可以在此基础上或者向东进攻许昌，或者向北进攻洛阳。这条路线要比从汉中出兵在地理上更为便利。
而且，荆州在手，哪怕是只再荆州地区保留一个小的据点，蜀军就可以等出三峡之后再进行战争准备，可以和吴军摆开阵势再打。如果完全失去荆州的据点，那么只要吴军封锁三峡出口，蜀军就只能在三峡这种地形极端复杂的地带展开攻击队形，自然是非常不利的。
也就是说，有荆州在手，无论北伐还是先顺江而下消灭东吴，刘备一方都是有战略主动权的。而失去之后，蜀军北伐就失去了荆州这条主要进攻路线，只能从汉中方向进攻。而这条路线非常艰难，运输都很困难。
所以，刘备认为应当先多回荆州，而诸葛亮认为当时蜀军刚经历了汉中之战，益州也一直在打仗，需要休整。最后是刘备不顾诸葛亮和赵云等人的劝阻，出兵伐吴，在夷陵之战中被击败，损失也比较大。
这就是诸葛亮接手的时候的蜀汉面临形势，北伐只有走汉中这一条路。所以诸葛亮调整了原来的战略计划。
这个计划就是，先占领作为关中地区和凉州地区的交通咽喉的天水地区，切断关中和凉州地区的联系，完全占领凉州和河西走廊。在这个基础上，在凉州为基地，从凉州和汉中两个方向进攻关中地区。
所以，在诸葛亮第一次北伐的时候，赵云邓芝等人率军进攻箕谷方向，扬言要从这里直取郿县。这是声东击西的声东。曹魏果然中计，曹真所率魏军主力就在这个方向上等待赵云军。但是如果曹魏要派兵从关中地区救援天水地区，街亭是必经之路。也就是说，马谡承担的都是阻击来援的魏军的任务。
在这种形势下，马谡是以逸待劳，张颌所率领的魏军远道而来，利在速战。只要马谡坚守不出，让张颌的军队无法通过街亭，等到张颌粮尽，自然就会退兵。或者是等诸葛亮全部占领天水地区之后，再与张颌进行决战。
结果马谡没有按照诸葛亮的安排守住街亭，让张颌进入了天水地区。这就等于诸葛亮所率在天水地区分兵略地的部队和汉中的联系有被张颌切断归路的危险，成为孤军。
所以，在街亭失守之后，诸葛亮只能放弃当时已经投降蜀汉的几个郡县，以及已经占领的上邽等地，迅速收拢部队，撤回汉中。
那么，既然街亭的位置如此重要，诸葛亮为什么不安排其他人比如魏延或者赵云等人去把守，而是交给了一个从未独立带兵执行过军事任务的马谡呢?
这应该是因为，诸葛亮考虑到，按照他的设想，如果张颌率军前来，两军可能需要较长时间的相持，这需要一定的战略分析和临机应变的能力，而马谡在从征南中时表现比较好，让诸葛亮认为他比其他人更具备这方面的能力。
结果马谡的表现完全让他失望了，不仅没有比其他人表现得更好，而且更差。街亭失守，诸葛亮第一次北伐就前功尽弃了。而且，在这次北伐中几个郡县主动投降响应诸葛亮的情况，在之后的几次北伐中再未出现过