水神天吴是吴人信奉的司水之神，据《山海经》中记载，天吴，八首八面，虎身，八足八尾，系青黄色，吐云雾，司水。用现在的话说就是天吴人面虎身，八个头八条腿还有八条尾巴，全身青黄色，是掌管水的神仙。相传吴人描绘的天吴的形象是因为与吴人的狩猎生活密切相关。
水神天吴的样貌画像
天吴本为神仙，却是个神兽，他八首八面，八足八尾，面貌甚是怪异。关于水神天吴样貌的描述，在《山海经》中有具体的描绘。《山海经》记载：“朝阳之谷，有神曰天吴，是为水伯。其为兽也，人面八首八足八尾，皆青黄。”天吴跑的极快，身上的八张面孔皆为人面，可见天吴既有人的特点又是兽的身体，是古代传说中典型的半兽人的天神。
那么为什么天吴会有这样奇特的样貌?这都是跟人们的信仰有关，要说天吴形象的产生还要从“创造”水神天吴的吴人开始说起。
水神天吴画像
天吴是吴人的始祖，那吴人起源于何?
吴人属于炎黄族系，最初居住在今山西、陕西一带。随着炎帝族系和黄帝部族的向东扩展，吴人也被迫大规模东迁，到尧舜之世，吴人已有许多支系都迁徙到东南海滨长江三角洲一带。因为吴人的生活环境由原来的茂密森林变成波涛滚滚的大海，那原来保佑子孙狩猎时多有所获的族神“天吴”，这个时候当然就又得变成保护吴人子孙在与江湖大海打交道时平安、丰收的“水泊”了。
也正因为这一微妙的变化，中国文字的那些聪明透顶的创造者们，有时又将吴族的吴宇，与鱼挂起钩来。在金文里，吴国的“吴”，就可通作“?”了，甚至吴字有时也活脱脱的就像一条鱼，更有把鱼当作吴人的图腾的现象。
吴人以狩猎为生，而“虎为百臂之王”，因此，吴人崇拜一种似虎的动物，这种古动物可能在先秦时变得稀少而绝迹了，吴人便是以虞为图腾，“天吴”的原型即是虞。
《山海经·海内北经》这样记载：“有珍兽，大若虎，五彩毕具，尾长于身，名曰驺吾，乘之日行千里。”可见，远古的吴人，也是以崇拜一种叫“虞”或“驺虞”的动物得名。这种动物在名“虞”，被吴人尊为图腾和族神后，就成为了“天吴”——伟大神圣的吴了。就是这样，随着时间的流逝，天吴的形象就这样产生了，后来被尊称为吴人的始祖和保护神。
水伯天吴又称开明兽?
传说水伯天吴还有一个别称叫开明兽，有一些传言说这开明兽就是吴人的始祖水神天吴。但是根据《山海经》和《大荒西经》等一些书籍的记载，开明兽司掌昆仑，名唤陆吾，也叫肩吾，是专门把手昆仑之门的神仙。
虽说天吴跟开明兽两者掌管的职责不同，但是根据书籍中的记载，两人的相貌相似，分明就是同一个人，因此便有人称天吴与开明兽实则是同一人!不过这种说话小编个人觉得有点杜撰的意思，而且书籍中记载的水神天吴跟开明兽除了相貌有几分相似之外，其他地方皆不相同，可将两人本是一人的说话并不靠谱。
天吴手绘图片
水神天吴的后代
《山海经·海外东经》曾记述：天吴遥迎古怀氏为妻，生4女，皆分手足头脸。意思是水神天吴迎娶古怀氏为妻子，跟妻子生于了四个女儿，这四个女儿都有天吴的特点，而且似乎是刚好平分了天吴的八首八面，八足八尾的特点，每个女儿都有两首两面，两足两尾，与其父亲天吴神似。
更有说水神天吴的四女之中一个女儿取名楚吴，楚吴生恨火石，见之灭之，而镇南侯司火，因此两人是死对头，争斗了很久，终于楚吴败在诸葛侯手下，死去的楚吴尸首分离，而且埋葬于墓道之中，而非墓室，相比诸葛侯的意思是想让楚吴被过路人践踏的意思。
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“吴”字的起源
“吴”字，它的原始意义表示一个人在奔跑时一边高声喊叫，一边回头反顾，寓意着原始狩猪者的召唤。“吴”是一个会意字，由“矢”和“口”两个构件组成。其原始象形为：奔跑、回头、高声喊叫。
吴的起因恐怕还是要练习到吴人的身上，试想，什么样的情况下回出现一个人一边奔跑，一边喊叫，还一边不停回头张望?那就只有狩猎时了，而吴人当时的生活方式就是以狩猎为主，所以这吴的起源便可以很自然的找到出处了。
天吴雕像
“吴”字作为语言的符号，虽然可与“虞”、“?”、“敔”等字通假，但作为人们血缘出身标志即姓氏的“吴”，却从来不与“?”、“敔”等混用。自秦汉以后，“吴”、“虞”二姓始已区分清楚，除极个别的如《隋书》中“吴卓”也写作“虞绰”外，唐宋以来至今，“吴”、“虞”二字作为姓氏则更加径渭分明，没有混淆了。
小编点评：这吴字的起源不仅跟吴人有关，也跟吴人信奉的神仙——天吴有关，可见信仰这个事情是多么神圣。吴人信奉的天神——天吴，不仅拥有非同一般的面貌，还有这非一般的能力，它是掌管水的神仙，是守护吴人的神仙。