辛亥革命后，南京政府成立，孙中山先生当选为中华民国临时大总统。这个总统还真的是“临时”的，因为不久后，孙中山就顺应民意，发电报给袁世凯称，只要袁世凯能劝清帝退位，就愿意将大总统之位拱手相让。
南京政府的匆忙成立是为了尽早确定共和政体，以免夜长梦多。但革命党人的志愿是“驱除鞑虏，恢复中华”，而绝非偏安一方，在南京关门当皇帝。只有清帝退位，才能不动干戈而获得全国共和，避免重蹈太平天国汉人内战的覆辙。所以，孙中山等革命党人高风亮节，不计个人得失，愿意做出妥协。
袁世凯这边呢，面对南方革命党拱手让出的大总统之位，他自然是求之不得的。但是，袁家世受清禄，皇恩浩荡，他对隆裕太后和溥仪小皇帝母子还抱有最后的同情心，逼清帝退位，他于心不忍，袁世凯想要的是君主立宪，既保全了满清皇帝的身份，又把实权掌握在自己手里。但是，革命党态度坚决，必须驱除鞑虏，建立共和，绝不可能同意袁世凯搞君主立宪。
为了民族大义，也为了个人私欲，袁世凯最终下了决心——劝清帝退位。所谓劝清帝，其实是劝隆裕太后，因为清帝溥仪当时还只是个7岁的娃娃，根本不懂什么国家大事。隆裕太后与姑姑慈禧不同，她只是个普通的女人，胆小懦弱，逆来顺受。内忧外患的重压之下，她能信任倚仗的也只有袁世凯了。守着摇摇欲坠的大清江山，隆裕太后早已不堪重负，现在她想要的只是能够安稳地活下去。隆裕太后痛哭流涕，向袁世凯提出最后哀求：只要母子二人的性命以及足够的生活费，其他一切听袁爱卿安排。看着隆裕太后无助的眼神，袁世凯动了恻隐之心，他答应了这位可怜女子的哀求，决心尽可能为这对孤儿寡母争取最大权益。
袁世凯倾其所能为隆裕太后和溥仪皇帝争取优待条件，要求革命党必须满足，否则自己宁愿不就任大总统，死磕到底。好一顿软硬兼施，袁世凯最终为隆裕母子争取到了相当不错的待遇——保留清帝尊号，享受外国君主待遇;每年400万生活费;仍然可以住在皇宫内......
这个结果隆裕太后很满意，性命无忧，生活也有保障，似乎与原来也没什么区别。这就算是袁世凯为清廷最后一次尽忠吧。从此以后，他不再是清朝的臣子，他将建立自己的王国，开创一番伟业，书写一段历史。