印度教中将人的阶级归根于神的创造，分为了四个等级，而在这四个等级之外的人通通划归为“不可接触”的“贱民”
他们被看做是低于任何四种种姓。“贱民”的组成很广泛，占印度总人口的25%。在印度的种姓制度中，贱民还要分几个亚等级。贱民在传统的印度社会中只允许做被认为是非常卑贱的行业。
由于这种严苛的贱民制度，许多被贱民过着苦不堪言的生活。身为贱民，被社会阻止了其他人与他们接触的机会。在印度，一位女性只是因为向一位达立特人贱民给了一杯水，而被家公家婆带到河里脱光衣服，并被送到庙里接受酷刑和悔过。因此，圣雄甘地当年争取印度独立的其中一个条件，就是要废除种姓制度。
但是，贱民制度印度次大陆上已有数千年的传统，不是一朝一夕就可以废除的。在印度，至今仍有不少人对贱民存有偏见。在印度独立之前，贱民完全没有机会接受任何教育。即便是到了现在，贱民在街上也不可以穿着鞋子，在任何地方也必须站立，即使周围有很多空的座位。曾经有一篇新闻报道过有人因为航班上有贱民而拒绝登机，导致飞机延迟起飞。
印度的贱民身份是来源于宗教。
反抗的意识要贱民们意识到不平等，意思到这种不平等存在的不合理、不正确。
但是印度宗教氛围极重，贱民认可宗教的逻辑，那就是：之所以贱，是神的安排。因此贱民们觉得自己之所以是贱民，是理所当然、天经地义的。
贱民反过来认可的是这种不平等存在的合理性。
贱民的社会地位是在最底层，或者说根本没有社会地位。吃不饱，穿不暖，居无处所，全靠乞讨和捡垃圾为生。贱民没有机会接收教育，但知道基本的生育规则，越穷的地方越超生。这些孩子生下来，基本上命运轨迹就划好了，没有出路，父辈为贱民，子辈为贱民，代代为贱民。
许多额印度人甚至因为看了“贱民”一眼而感到自己受到了污染，甚至看见了贱民就要回家洗澡。
很难想像，在现代化的今天仍然有这么大规模的公开的歧视。而且这种歧视就在我们的邻国，真可谓是离我们最近的人间地狱。