免死金牌这四个字，我相信很多人都听过，因为这四个字在电视剧电影里出现的频率太高了。免死金牌是封建时期皇帝给臣子的一种特权证明。因它最大的权限是可以免死，所以人们都称它为“免死金牌”。
早在西汉时期，伟大的汉高祖刘邦，为巩固其统治，笼络他的臣子，颁给功臣丹书铁券，作为褒奖。
铁券镌刻的内容包括四个方面：一、赐券的日期，赐予对象的姓名、官爵、邑地;二、记载被赐者的功勋业绩;三、皇帝给被赐者的特权，比如说免死等;四、皇帝的誓言。持有铁券的功臣和他的后代，可以享受皇帝所赐的这种特权。
所谓“免死金牌”，历史上确实有这种东西，但并不是黄金铸造的，免死金牌其实更多是免死铁券。铁券的首创权当然属于汉高祖刘邦。
据说，流传至今的免死金牌只有5块。这5块之中，最早的免死金牌是唐昭宗乾宁四年(公元897年)赐予越州钱镠的。目前这块免死金牌被保存在中国国家博物馆，也就是天安门广场的国家博物馆。
明朝时期，大功臣李善长因对明朝的建立立了大功。所以朱元璋给他发了丹书铁券。李善长无比聪明，他深知飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹的道理。所以很快就辞官回家了。
说到这里有人就问了，水浒传里面的柴进拿着祖传的免死金牌，活得多逍遥啊。没错，且不说水浒传是小说，就是在历史上，宋代的大臣也基本得到了善终。但是这毕竟属于少数。
事实上，免死不免死的，和金牌也没有多大关系，死或不死，最终还是由掌权者决定，毕竟免死金牌的“解释权”还是归皇帝的。
所以说，在封建社会，只要是威胁到皇帝地位稳固，挑战到皇帝权威的人，即使有再厚的功劳薄、再多的免死牌，也是无济于事的。所以在某种程度上可以说免死金牌其实是必死金牌。