牛郎织女的故事在我国妇孺皆知，由于长时间的流传，它有许多版本，故事也越来越复杂，人物形象也越来越丰满，而牛郎织女最早的版本，故事情节却比较简单，和现在的差别很大。
在现在流传比较广的版本中，织女是王母娘娘的外孙女，在天上织云彩，而牛郎是人间的一个普通人，自幼父母双亡，和一头老牛相依为命。
有一天，老牛突然开口说话，告诉他，织女要和别的仙女到附近的河里洗澡，它叫牛郎取一件仙衣，这件仙衣是织女的衣服，织女找衣服的时候，再还给她，并要求和她结婚，她一定会答应。
牛郎就按照老牛说的的做了，织女果然嫁给了他。织女和牛郎结婚后，生了一男一女，王母娘娘知道了，便把织女捉了回去。此时，老牛早已死去，死前它对牛郎说，如果织女上天时，牛郎披着它的皮就能追上。
牛郎于是挑了两个小孩，披着牛皮，追到天上。眼看就要追上了，王母娘娘却拔下头上的发簪，在织女后面一划，结果形成了一道天河，一个在河的这边，一个在河那边，把他们隔开了。
他们天天隔河相望啼泣，终于感动了王母娘娘，于是允许他们每年七月七日相会一次，相会时，由喜鹊为他们架桥。由此民间传闻农历七月七日深夜时，躲在葡萄架底下能听到他们的私房话。
许多影视作品，基本上都是以此为蓝本进行改编，如新版《牛郎织女》电视剧中，织女成了玉帝与瑶姬的女儿，而牛郎是天上的牵牛星下凡。
其实，牛郎织女是从牵牛星、织女星的星名衍化而来，在中国春秋战国时期就有关于这两颗星的诗词及记载，不过二者形成故事的记载最早见于南北朝时代任昉的《述异记》。
《述异记》里有这么一段：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”
这段话是说，织女住在天河的东边，她是天帝的女儿，年年在织布机上劳作，十分辛苦，连打扮自己的空闲时间都没有，天帝可怜她独自生活，准许她嫁给天河西边的牵牛郎。
但织女出嫁后却贪图享乐，荒废了纺织的工作，天帝于是大怒，责令她回到天河东边，只允许他们一年相会一次。
这是最早的牛郎织女的故事，里面只有天帝，没有王母娘娘，并且天帝十分仁慈，织女却贪图享乐并受到惩罚，有没有感觉和现在流传的差别很大啊?