古代中国有很多藩属国，特别是清朝康乾盛世时，很多小国都跑着来给中原王朝进贡，并确立藩属关系。随着清朝衰弱，以及欧洲国家的崛起，中国东南部、西部等地区的藩属小国在欧洲列强的逼迫下独立了，也与清朝失去了这种藩属关系。
因为这种宗藩关系也使一些藩属国与中国文化传统相通，比如越南、韩国等国，这些国家现在一些中原文化传统还保留着。虽然韩国一直想把一些传统申遗，但根在中国地球人都知道。
还有一个小国，与中国有着500多年藩属关系，不过现在却成了日本一个县。这就是我们在地图看到的琉球。这个日本小县在古代叫琉球王国，大部分都是汉人组成。
虽然琉球岛屿很小，在古代分为山南、中山、山北3个小国。1372年，这三个小国都与明朝建立藩属关系。到了1429年，琉球三个小国统一成一个琉球王国，依然保持与明朝的藩属关系。
明朝灭亡后，琉球王国又向清朝朝贡。1646年，琉球王国派使节给顺治皇帝朝贡，与是确立了与清朝宗主关系。后来清朝还派一个叫张学礼的使节去慰问琉球王国。以后只要琉球换国王，清朝都派人去道贺。所以琉球王国一直认为他们是中原王朝藩属，是替中原守护着一方国土。
到了19世纪70年代，清朝逐渐衰弱，而此时明治天皇，下力对日本进行改革，使日本逐渐强大起来。日本经过明治维新强大后，由于离着琉球近，天皇就逼着琉球成为日本藩属。
俗话说“好女不嫁二夫”，当时琉球国王对于日本很反感，日本也看出琉球王国心中只有清朝。于是就决定占领琉球王国。
1873年，日本明治天皇居然下令把琉球划为一个县，并强迫当时琉球国王断绝与清朝的来往。为了彻底占领琉球王国，明治天皇还派兵驻扎在琉球，并强迫琉球不用清朝年号，而改用日本年号。
对日本强势侵略，琉球国王当时偷偷派人到清朝求救。光绪皇帝就派官员何如璋与日本谈判。但此时清朝虚弱的已经不被日本所害怕，何如璋交涉没成功，日本进而把琉球改为冲绳县。
1879年，琉球国王又派密使到清朝，并拜见了李鸿章，让清朝派兵把日本人赶走。但李鸿章并没有建议清朝出兵，只是与日本谈判，错过了收复琉球的机会。
甲午战争后，清朝败于日本，当时清朝国内乱糟糟的，根本没有精力管琉球的事。从此，琉球王国彻底成为日本一个县。
二战结束，日本战败，当时的《开罗宣言》和《波茨坦公告》里明确了日本必须放弃所有侵略土地，只保留日本本土的四块。这时琉球成为美国的托管的地方。
但是上世纪70年代，美国居然把琉球又送给了日本。直到现在我国都不承认日本在琉球的主权。
二战结束后，很多琉球人为了复国而四处奔波，不过这种复国运动一直被日本打压，而且随着日本同化，一些琉球人并没有参与复国运动中，但琉球复国运动并没有结束。