明朝是中国人很欣赏的一个朝代，这个朝代结束了蒙元统治，建立了大明王朝。但无论哪个朝代都有兴衰规律，对于明朝衰弱，历史上归结于小冰河时代。
所谓的“小冰河时代”，就是明朝崇祯皇帝继位后的第二年，1628年起，当时中国那时处于在大灾之年。据《汉南续郡志》记载：“五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥……”，这种天灾不仅人口锐减，也是明朝统治出现空档，流民暴乱崛起。
如果天灾再加上人祸，那整个社会就会出现严重动荡。据史料记载1640年时，我国北方发生了令人恐怖的鼠疫，当时陕西、山西、河北等地因鼠疫死了一千多万人，对当时衰弱的明王朝是雪上加霜。使崇祯无法收拾明朝这个烂摊子。
但王朝衰弱总找客观原因显然不合情理，也与一个王朝的统治者有直接关系。其实崇祯皇帝也是一个很有抱负很有作为的皇帝，上台后严重打击阉党，使宦官擅权这一奇葩的事没有了。但崇祯皇帝却是心胸很窄的人，猜忌性很强。看客之前写过一篇文章，专门说崇祯手里握了若干个“炸”，一副好牌全让他打乱。
公元1644年，这是一个关键年份，为什么称为“关键”呢?主要是中国在这一年突然出现了三个皇帝。明朝崇祯皇帝自不必说了，还有1636年，当时皇太极也在沈阳建立大清王朝称帝了。而1644年，闯王李自成也在西安建立大顺政权当了皇帝，张献忠在成都建立大西政权也成为皇帝。
中国一时间出现四位皇帝，必然要为大一统拼个你死我活。其实早在清朝皇太极称帝前，就已经把明朝北部屏障去除了。公元1619年，当时皇太极还没继位，就在老爹发动的对明朝战争中发挥了作用。当时记载的后金与明朝一次大决战“萨尔浒大战”，让明朝势力退出东北。而且皇太极当皇帝后，彻底臣服了李氏朝鲜。
而李自成以老百姓吃不上饭心理，打着“迎闯王，不纳粮”的口号，很快聚集了一百多万人马，当时在各农民起义军中的实力最强。李自成目标只有一个，那就是攻占北京坐皇帝。
崇祯皇帝就是在这样的情况下，北御皇太极，南敌李自成，还抗击张献忠在西南攻势。此时全国到了一片混乱时期。曾有人居然发贴说，如果那时日本干涉中国肯定能分一杯羹。说这话都是废话，那时皇太极能让日本人这样轻易进入东北吗?
历史没有如果。但中国四个皇帝你争我夺时，日本在干什么呢?
那时日本正值江户时代，也就是德川幕府的时代，日本正处于一种长期和平稳定的社会，也可以说这段时间，日本相对封闭，但却在积蓄力量，干了很多事让日本逐步崛起。概括起来主要有三件事：
一是儒佛合一。俗话说有信仰才能有力量。日本在17世纪时，德川家康上台后，开始是打击佛教，推崇儒家思想，后来又逐渐形成儒佛一体。别小看推崇信仰，这为今后统治奠定了基础。
二是巩固强权。1644年的时候，正值德川家光统治日本。德川家光上台后，废除了二元政治，建立了将军亲自执政的政治，规定幕府的将军就是最高统治者。别小看这一改革，这不是巩固权力，否则也照样大乱。
三是锁国政策。德川家光在任上，压制天主教等外教传播，而且四年时间完成锁国政策，并施行了一系列很武断的政策。虽然史料不认可，但从另一种角度看，德川家光无限压制下，巩固了国家，并没有分裂。
这种同时代的对比就来了，所以明朝天灾人祸，天下大乱，不是一朝一夕的事，是日积月累所造成，也不能把明朝灭亡责任一鼓脑全推在崇祯身上。