大家都知道，在民国以前我国的婚姻制度都是妻妾制，也就是说除了一个妻子，有钱有势的还可以纳妾。娶妻一般要看女方的出身、门第，而且还要经过明媒正娶才算合法。但妾就不同了，妾主要是看脸蛋，只要男主喜欢就可以纳回家。虽然妾的地位远远不如正妻，但好歹也是走合法手续的，而且历朝历代为了防止官宦和富豪之家无休止的纳妾，都做出了严格的规定，比如明朝的法律就规定：40岁以上无子者才可纳妾，而且数量也有限制。
跟小妾相比，侍妾就显然就更惨了。侍妾虽然也叫妾，但重点却在“侍”而不在“妾”上，所以侍妾又被叫做侍婢或者侍儿。侍妾是怎么来的呢?一种是直接花钱买来的，另外一种就是陪嫁时带过来的。显然，侍妾根本不用走纳的程序，也就不受数量限制了。除了日常陪伴照顾男主人，为男主人提供生活、读书、娱乐等服务外，侍妾还有3种用途，但每一种听了都让人觉得很不舒服，甚至想要唾骂。
1、用来交换
三国时期，曹魏的任城王曹彰路遇一匹好马，想要高价买下来，但马主人说什么也不肯割爱，但曹彰势在必得，于是对马主人说：我有几名美貌的侍妾，随你挑选其中一位换你的马。马主人觉得物有所值，这才同意。把侍妾当做财产跟别人交换的案例在历史上比比皆是。比如唐文宗时期一个叫鲍生的人，也曾用几名侍妾换了几匹塞外好马。北宋的大文豪苏轼在就任黄州团练副使时，觉得旅途缺少坐骑，就用侍妾春娘换了一匹马。而且还作了首诗：春娘此去太匆匆，不敢啼叹懊恨中。只为山行多险阻，故将红粉换追风。
2、做为筹码
南宋的辛弃疾在江西做官时，妻子突然病倒，为了让医生拿出看家本领，辛弃疾指着旁边站立的侍妾说：只要你能治好老妻的病，这侍妾就归你了。这一招果然有效，医生当即神勇发挥，几日之内就治好了辛弃疾妻子的病。侍妾不仅被当做悬赏的“酬金”，而且还经常被富贵人家当做赌博的筹码。五代时期吴国就流行一种“呼卢”的赌博游戏，而筹码就是侍妾。
3、服务工具
由于侍妾通常都是色艺俱佳的人物，所以很多时候能发挥超越金钱的作用。清朝的名家黄士陵收藏有一面东汉时期的铜镜，上面还刻有“宜子孙”三个字，非常罕见。黄士陵对其爱不释手，每天拿出来把玩。当时有个叫李茗柯的人就想把它买下来，但无论出多少钱黄士陵都坚决不卖。后来李茗柯就派一名美妾每天给黄士陵端茶送饭，黄士陵终于没能抵挡住美色的诱惑，把铜镜拱手送给了李茗柯。而这名美妾则牺牲了自己的身体。
在古代的官宦、富豪看来，侍妾根本不是人，而是会动的私有财产，可以随意打骂、交换，甚至当做赌资，这种不人道的行为不仅不会被指责，反而在当时被看做是很稀松平常的现象。而那些不能主宰自己命运的侍妾们，也只好强颜欢笑来承受这种世道的不平。