众所周知，明朝官员是历朝历代工资最低的，因此滋生了大量腐败的贪官。在明朝建立初期，朱元璋就十分痛恨贪污，为了遏制贪污之风，他命令刑部颁发了很多苛刻的法令。在他的不懈努力下，惩治了一大批贪官污吏，让那些潜在的贪污分子闻风丧胆。
朱元璋治理贪污只持续了一段时间，在他死后，贪污的土壤又开始慢慢滋生。大明的贪官遍地都是，这些贪官为了防止自己被检举揭发，他们的贪污之术千奇百怪。其中，明中期出现了这样一个离奇的群体，他们居然从皇帝写字中发现了贪污的办法，这群贪污犯还有一个响亮的别称，他们被誉为“金粉世家”。
在明朝的中央计划有中书科这样的小部门，其中有一个职业为中书舍人。他们在宫内的主要任务就是帮助帝王翻译各种的图书，雕刻各种官员用的方印，帮助帝王抄写经文和皇族成员办理花名册等等事情。中书科一职没有丝毫的权势，作为官场上的一个冷门职业，工资少的可怜。
根据当时的资料记载，中书舍人的年薪只有84石，相当于现在的七千元，而且这一冷门的职业的年薪从未有过上调的迹象。就是这样一个官职却遭到了很多官场中的人哄抢，甚至一些科举状元纷纷要求担任这个职位。这样的离去现象顿时引起了世人的热议。
中书舍人表面上工资少的可怜，其实担任这个官职的官员们早已经发现了发家致富的诀窍。他们发现了在皇宫写字能够发财，利用替皇帝写命令的机会贪污用来调墨的金粉，皇宫内帝王为了显示自己高贵的身份，他们在发布命令时，字迹都要比别人提高一个档次，写字前，太监会送来一盘朱砂和一盘金粉。
中书舍人掏出事先准备好的毛笔在金粉中浸泡后，由于毛笔弄坏，这支沾满金粉的毛笔顺势成为他们的财务，等到抄写结束之后，这些人偷偷将毛笔送到固定地方进行融化。其中金粉便成为了他们私有的财务。曾经有一位帝王十分喜欢道德经，这些人每抄写一次，便能得到80两的黄金，怪不得让很多人趋之若鹜。