肇庆在古代为百越之地。“秦王扫六合，虎视何雄哉!”秦始皇统一中国后，在全国设立了三十六郡。但是，由于山高皇帝远，肇庆一带虽然名义上属于南海郡管辖，实质上秦政权还未能给予有效的管理。
因此，就有了秦开灵渠，南北贯通的故事。
为了解决运输和给养，秦兵在海阳山(今广西兴安县境)开凿人工运河灵渠。灵渠引湘江入漓水，沟通了长江和珠江两大水系，为中原文化进入岭南提供了历史上第一条主要通道。
“秦皇千载功业在，灵渠碧水映千秋”。灵渠的开通，为秦兵下岭南提供了便利，使中央政权得以往南延伸。
中原移民带来了农耕、制陶瓷、建筑等技术，促进了岭南与中原经济、文化的交流。
由漓水而接珠水，使广信(现在的封开)成为古代著名的交通枢纽。由此往西可通往桂林郡(属现在的广西)，往东可经西江通往南海郡。
广信作为南来北往货物的集结中心，而广信码头亦因此盛极一时。
由于广信一带远离中原，交通不便，汉人通过灵渠进入岭南后，使用的“雅语”(就是现在的普通话)偏离了原汉语的发展轨迹，并融合当地百越土著语言，逐渐形成了粤语。
因此现在的肇庆封开县的“封川话”比较完整地保存了古汉语“浊塞音”的声母系统。