染发于时下已司空见惯，街头潮男潮女喜欢把黑发染成红色、黄色等以求突显个性;中老年人把灰白发染成黑色，是为了增添活力，让自己看上去年轻一些。有人认为，染发是最近几年才兴起的事。实际上，两千年前的王莽就已经开了染发之先河。不过，王莽染发和今人染发的动机是有差别的。
王莽是历代史学家公认的野心家，在成功篡得西汉天下后，他推出的一系列“复古革新”计划，基本上都只能停留于纸面，因过于荒诞不切实际而遭致各个阶级人民的反对。
一时间，无论黎民百姓，还是豪强地主，都对这个浑身上下散发着迂腐气息的新朝皇帝感到失望、痛恨。在这种状况下，各地纷纷揭竿而起，以期打倒王莽，推翻新朝。很快，王莽的新朝已经到了分崩离析的境地。而不甘失败的王莽，却在万难之际想出了一个对策，那就是大办婚礼。
王莽是这样想的：举办一场皇帝大婚的盛大典礼，既可以粉饰太平，安定人心，还可以显示出新朝的勃勃生机与活力，从而争取时间做最后的挣扎。于是，在农民起义的呐喊声中，王莽向全国下发了选后诏令，一批批美女被接连送至长安。
经过层层选拔，王莽看中了杜陵史家的女儿，欲册立其为皇后。史家女儿正当妙龄，而王莽则已年近古稀，这不免让王莽有些担心，生怕别人说闲话。辗转反侧几日未眠，王莽终于想出了个计策：将白发染黑。如此一来，既可以让自己看起来像一个精壮的小伙子，还可以制造出一种身板硬朗的假象，以示自己还有足够的精力来稳定政局，力挽狂澜，对付各地起义军。
事实证明，王莽的想法依旧是自己的幻想，用大婚和染发，怎么可能扭转败局呢?就在王莽大婚七个月后，起义军便攻破了新朝的城门，而王莽则在刀光剑影中，身死渐台。这还不算完，王莽的肢体被肢解，头颅则四处辗转，最后挂于城门示众，而那个脑袋上的发须依旧保持着乌黑的颜色。