彭祖长寿八百岁，那多半是传说，可信度几乎为零。而李青云老人，却是有实证记载的，民间传说有长寿星李青云，生于清朝康熙十六年(一六七七年)，卒于1933年;历经康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统九代，在世二百五十六岁，李清云是一位素食主义者，他认为自己健康长寿的原因有三点：一是长期素食;二是内心保持平静、开朗;三是常年将枸杞煮水当茶饮，同时，李清云先生更是一位学道之人。
他不是开县土生土长的人，的确年龄和来开县前的经历仅凭自己所讲，无从考查。几乎没有人知道李清云早年的身事。据称李13岁随三位采药老者云游四海走遍天下，常年在深山老林，靠药材充饥，吃得最多的是何首乌、黄精等，一晃就是200多年。随后他的事情就基本上没有任何记载可循。再随后的日子里，他就依靠为人看病出售中草药为生，并在其右手留有长达6英寸的指甲。他来开县时，自称有150多岁，但看上去约摸50余岁年纪。
李清云的生活方式奇特，不饮酒、不喝茶、不抽烟，吃饭定时定量，早睡早起。每有闲暇，就闭目静坐，两手置于膝上，昂首挺胸，几个小时一动也不动。他的左手蓄长指甲，常用小竹管套在手指上保护指甲，长有六七寸即剪下置于木匣内保存，李死时有指甲壳一小匣。平时寡言少语，从不谈及无关的话。别人问及年龄，仅答两百多岁。
民国16年军阀杨森请李清云去万县传授养身之道，杨森对李清云十分敬重，为他制作全身新衣，并将他的照片陈列在橱窗内，标明了李清云当时250岁的年龄，一时之间各大报纸对此事争相报道。但李清云并不能详细讲出养身之道，于是不久就被送返回家，在回家两年后，也就是1933年病逝，葬于开县长沙镇李家湾。
关于这位平凡老人的传奇生涯，根据1933年刊登在《时代》杂志和美国《纽约时报》的讣闻，李清云享年256岁(1677年—1933年)，他娶了24位妻子，养育了180位子女。从而轰动全美乃至整个欧洲世界，很多欧洲记者、学者等慕名而来拜访这位老人学习养生之术。