我们知道在科技落后的古代，两军对垒，远程武器通常用的都是弓弩，这是最普遍的远程杀伤武器。诸葛亮的连弩就曾经在蜀魏战争中发挥了无可比拟的作用。
而在古代普遍技术落后的情况下，能够应对的方法就只有加强防御，盔甲厚度、密度和盾牌防御力，这样的结果是可以减少伤亡但是也减少了军队人员的灵活机动力，也只能说是得不偿失。
我们都知道三国演义里关于“刮骨疗毒”的典故。而历史上的关羽确实中过毒，不过替他疗毒的不是华佗，而是一位军医，而刮骨也只是夸大。至于能让关羽中毒，近身肯定做不到，食物酒水下毒也无可能，那是有人专门试吃的，中毒了早就知道了，就只能是远程弓箭了。
而根据《三国志》的记载，关羽中毒不是一时半会了，有些年头，每逢阴雨连绵，必定疼痛难忍。所以可以知道这是一种慢性毒药，不会致命，但是会让人痛不欲生。这里就不得不佩服古人的智慧了，在古代，医学药理知识匮乏，毒物肯定也是成本过高。所以就相对取些成本低的毒药，不致人死，但会让人痛不欲生。
而古代打仗，弓箭伤人，躯干多被保护，不会致命，但是四肢为了保持灵活性，相对防御小，所以多会射中四肢，四肢射中，创伤感染不说，还加上中毒。流脓渗血、疼痛不止，有时候真能活活把人熬死，相当凄惨。
所以，后来战争中也就不用毒箭或者很少用到了，一是上度麻烦，二是毒物成本高，三也是太过残忍。