1978年，越南开始进行军事改革，随后，越南号称自己是世界第三军事强国。认真的说，经过长期的战争，为越南提供了数量巨大而且经验丰富的军队。越南军队擅长打山地战和丛林战，更重要的是，越南军队在轻武器方面十分强悍。越南军队轻武器水平超过了周边国家，很多武器都与美苏看起。那么，1978年的越南，为何会这么强悍?
越南原本是清朝的藩属国，在19世纪后期，也就是两次鸦片战争以后，清朝已经无力维护自己的宗藩体系。在80年代，法国占领了越南。当时，清朝还与法国爆发了战争，只是最终也做出了让步。法国在越南确定统治以后，又先后控制了老挝和柬埔寨。为了方便统治，将这三个地区合并为印支联邦。当时，这个联邦的首府在河内。
法国在这一地区的统治，维持到了二战的初期。在1940年，德军占领了法国。德国的东方盟友日本趁机接管了法国在东南亚地区的殖民地，自然就包括越南。但日本人的统治仅仅维持了4年而已，1945年，日本投降，此时的越南准备直接独立建国，可作为老宗主，法国却准备再次在越南确立自己的统治。这就爆发了越南抗法战争，这场战争持续了很长一段时间。
法国毕竟国力有限，到了50年代中期，法国从越南撤退。不过，法国撤离以后，美国又开始介入越南问题。美国先是扶持南越政权，随后又直接派遣军队助战。此时的美国和苏联正在冷战，苏联认为可以借助越南战场进一步消耗美国的国力。从60年代中期开始，苏联开始大力援助越南，从武器装备到后勤物资十分齐全。也就是说，越南军队开始使用苏式武器。
越南战争确定很大程度上削弱了美国的国力，美国决定从越南战场抽身出来。1972，美国总统尼克松访问苏联，一年以后，美军从越南全面撤军。结果仅仅2年以后，越南就完成了南北统一。长期的战争中，越南军队缴获了大量的美式武器，例如M16步枪。苏联又援助了包括AK74步枪在内的大量武器，从轻武器的水平上，越南军队超过了周边所有国家。
虽然越南军队轻武器水平比较高，但重武器方面不行。越南自己无法生产坦克、重炮等武器，要么是苏联援助要么是战场缴获，数量上比较少。所以说，越南军队打山地战、丛林战还可以，一旦进入大兵团正规战，越南军队明显不适应。而且越南军队远程火力也不行，在与对手的炮战中，越南6个炮兵团要面对对手40多个炮兵团，这个压力可想而知。