当清朝被英国轰开大门的那一刻，昭示了晚晴的衰败，却为中国的新生埋下了基础。清朝的战败让世人看到了它的无能和不堪，一个接一个的不平等条约和赔款几近压垮了当时的中国。19世纪末，中华大地在末岁而腐朽的清王朝统治下充斥着战乱和不安。
18世纪70年代，西北地区出现大危机，一个中亚小国在沙俄的指使下，悍然入侵新疆地区，这就是当时著名的阿古柏入侵事件。此时，本应该立刻保卫疆土的清朝，却在要不要保住西北地区的问题上发生了激烈的争吵。
其中，居然有相当一部分大臣拒绝出兵。他们是这样认为的：自从平定准噶尔叛乱后，清朝每年都在新疆投入了大量的钱财，再加上西北地区较为贫瘠，难以耕作，在他们看来，西北地区的存在，简直就是浪费钱。而且，西北地区太过遥远，出兵那里的军费将会非常高。
为此，他们还居然想出一个“妥协”的办法，那就是放任这股侵略势力去占领新疆地区，然后让他们称臣，面子上过得去就好。 不得不说，这样一派的决定实在是太让人气愤了!
令人欣慰的是，在当时还有着另一个比较强硬的派别，他们坚定地认为：西北必须保!
但朝堂上，两股派别势力相当，互相争持不下。可当清廷还在争吵的时候，阿古柏入侵已经席卷了大半个新疆地区。就在这种危急时刻，名臣左宗棠站了出来。
左宗棠，发迹于1852年。那一年，太平天国运动席卷了大半个中国，眼看着清朝就要面临覆亡之灾，原本打压汉族大臣的清廷终于开始重用汉臣，让他们拥有更多的兵权。而左宗棠恰恰是在这个时期崭露头角，成功进入清帝的视线，并且一步步高升。没有进士身份的他，却依靠自己的能力，坐上了清朝中兴四大臣的位置。
就在新疆饱受战火侵扰的时候，左宗棠在朝堂怒斥李鸿章这些海防派：如果新疆保不住，那么大清离亡国就不远了，那样的话海防再严也没什么用!不过，那时候的左宗棠还不知道，新疆下面埋着多少亿吨的石油天然气，但他却能敏锐地意识到西北地区对中国的重要性。
为此，他深夜造访慈禧太后，告诉她：“我会与新疆共存亡!”
由于多年的掌权经验，慈禧也知道西北对清朝有多么重要，于是她马上同意了左宗棠的决断。不过由于当时清朝的财政已经拮据，她不得不四处筹钱给他当军费。
1871那一年，已经70岁的老人左宗棠抬着自己的棺材，亲自率领七万湘军，踏上了收复新疆的征程。出师的那一刻，左宗棠兵分三路，以先北后南的战略，发誓不破“楼兰”终不还。
那个时刻，估计没有哪一个人比左宗棠更有勇气、更让人敬佩，因为大部分的清朝大臣，早已被列强打出了阴影。他们面对列强的咄咄逼人，只会唯唯诺诺。而晚清重臣李鸿章，虽也知道国防有多重要，但他却偏重于海防，忽略了陆防。
正所谓：有志者，事竟成。老骥伏枥的左宗棠，因为繁重的军务，时常于军营中咳血，但病痛并没有阻止他对国土的守护之心。在充分准备之下，再加上湘军的英勇作战，左宗棠终于不负众望，收复了新疆地区!
有人说：左宗棠成就了湘军，因为他的壮举，人们认可了“无湘不成军”这一美誉。 但不可否认的是：许多年后的今天，当我们回忆起左宗棠收复新疆的这番伟大壮举时，我们仍会倍感骄傲!