唐末，因朝政的腐败和农民起义的风起云涌，盛极一时的唐帝国已经病入膏肓，已无力控制地方藩镇割据的势力发展。朱温借着黄巢起义的东风逐渐把握朝政，皇帝也成了他的傀儡。公元907年，朱温逼迫李柷退位建立梁朝，历史进入了五代十国的混乱时期。
在今湖北西南也存在着这样一个政权-荆南。
荆南的建立者是高季兴，他本是富贵人家的家童，后朱温见他与众不同，召他为牙将，朱温篡唐自立后任他为荆南节度使到任时，仅有江陵一座城。他聚集流亡百姓，安居乐业，召集一批文官武将为他所用，以梁震为心腹，暗中准备割据。后唐灭梁，高季兴亲自前去纳降，被封南平王，其时荆南仅有归州、峡州、荆州之地，是十国中最小的国家。
因国小贫弱，经济不能自己，除向后唐称臣外，还向中原和南方的唐、晋、吴、南唐、闽、楚、后蜀等国，到处称臣，以博取岁赐。由于地理位置的关系，荆南经济主要靠南北通商，收取商税，政治上则全靠与别的国家搞好关系。各国都看不起他，称之为“高癞子”。
荆南世系:高季兴(公元924-928年在位)
高从诲(公元928-948年在位)
高保融(公元948-960年在位)
高保勖(公元960-962年在位)
高继冲(公元962-963年在位)
传四世五代共40年，公元963年湖南张文表作乱，宋太祖率兵前去讨伐，路过江陵，高继冲纳地归降，荆南亡。高继冲被封为节度使，镇守彭城，成为北宋的地方官吏。