蒙古帝国在历史上先后进行了四波扩张，这四波扩张分别是由成吉思汗、窝阔台、蒙哥、忽必烈担任蒙古大汗的时候发起的。这四位大汗中，能力最弱，争议最大的，无疑是窝阔台大汗。但是，若说到扩张最厉害的，其实也是窝阔台大汗。那么，为什么窝阔台是能力最弱又扩张得最厉害的?他又是如何扩张的呢?
(历史上的蒙古区域)
咱们先来说说，为什么说窝阔台时期扩张最厉害。
第一，窝阔台发动了蒙古历史上有名的第二次西征。这次西征占领了整个俄罗斯公国，波及半个欧洲，建立了四大汗国中的三大汗国，给中世纪的欧洲以强烈震撼及历史性改变。窝阔台的第二次西征，和成吉思汗的第一次西征，以及蒙哥的第三次西征相比，无论是战争规模、波及范围、占领土地及对后世的影响，都是超越性的。
第二，窝阔台灭亡了金国。因为金国长期打压蒙古部落，因此，灭亡金国可以说是蒙古人最初的目的和最强烈的愿望。蒙古人为了灭亡金国，付出了很多的努力。连成吉思汗也没能完成这个目标，最后窝阔台实现了。可以说，窝阔台这个扩张与征服的含金量是最大的。
第三，窝阔台发动了对南宋的进攻。窝阔台虽然最终没有把南宋拿下来，但其意义也是里程碑式的，他是第一次的全面进攻，第一次分三路进攻，第一次极大地消耗了南宋的有生力量。这三个第一次，为后来蒙哥和忽必烈灭亡南宋，积累了宝贵的经验，打下了坚实的基础。
此外，窝阔台还向东打下了朝鲜半岛的一半，向北打到了贝加尔湖等。
(窝阔台)
窝阔台这么能打，为什么我还说他的能力是最弱的呢?
有人可能首先就不同意我的观点，他的理由是：成吉思汗在选择继承人的时候，既没有按照汉人的“嫡长子继承”制度选择大儿子术赤为继承人，又没有按照蒙古人的“幼子守灶”制度选择拖雷为汗位继承人，而是选择了窝阔台。那一定是窝阔台的能力最强。其实这是一个误会。成吉思汗选择窝阔台，仅仅是因为窝阔台性格最柔和，他不容易和成吉思汗的其他几个儿子发生矛盾，从而避免他的儿子之间发生自相残杀的内斗。
但是，作为蒙古大汗，最重要的两个能力：打仗能力和执政能力，窝阔台是最不突出的。打仗能力不突出，我们一会儿再说。先说其执政能力不突出。
对我的这个判断，有些人可能又不同意。为什么呢?因为窝阔台重用耶律楚材，从而让蒙古的政体，从原始部落向封建社会，迈出了很大一步。
但是，却也正是这个窝阔台，最终自己破坏了耶律楚材制定的一系列制度，包括征税制度。他采用包税制，把蒙古帝国的税收包给商人奥都拉合蛮，从而对蒙古的经济产出了极大的破坏。这是其一。其二，他重用他的六皇后脱列哥那，让脱列哥那后宫干政，最后他去世后，造成皇位继承发生紊乱，为帝国后来的分裂埋下复辟。其三，他晚年的时候，宴饮无度，酗酒无度，不理朝政，最后还酒精中毒而死(也有一个说法是他是被奥都拉合蛮和脱列哥那合谋毒死的)。
(窝阔台执政)
再说窝阔台的打仗能力。打仗能力包括战术能力和战略能力。战术能力方面，窝阔台攻城拔寨的能力是很差的。在第一次西征的时候，他曾经在一座城下呆了半年之久，都没有把这座城攻下来。后来进攻金国的时候，他攻打河中府，也是久久没有拿下，要不是拖雷在三峰山一战中，摧毁了金国的主力，窝阔台很难拿下河中府。后来拖雷被他毒死以后，他围攻金国的都城，也是久久不下，自己先回去了，最后还是兀良合台拿下来的。
战略能力方面，第二次西征前，蒙古贵族内部讨论进攻的重点，拖雷的遗孀唆鲁和贴尼以及察合台都认为应该进攻欧洲，窝阔台却觉得应该打南宋。最后事实证明，窝阔台在南宋战场上失败最惨重，而欧洲却取得辉煌胜利。
最后一个问题，窝阔台打仗不行，为什么却取得了那么大的成绩呢?
其实，这只能说，是他的兄弟拖雷很厉害，是蒙古第二代拔都、蒙哥、贵由，以及大将兀良合台这些人打仗很厉害。因为所有那些胜仗，都是这些人独立打下来的，窝阔台并没有指挥过。只不过因为窝阔台是大汗，把功劳都记在他的头上而已。