中国很多地区至今仍存在一种奇怪的风俗：“歧视”属羊的人，认为属羊的人命不好，会败家。如果属羊的是位女性，那就更会受到歧视，有所谓“女子属羊，独守空房”的说法。那么中国有些地方为什么会“歧视”属羊的人呢?
根据现在已知的史料记载和考古发现，“歧视”属羊的风俗是直到元末明初的时候才出现的，之前的朝代并没有这样的风俗。而且在明朝以前，羊被认为是代表孝道的瑞兽，很受百姓的喜爱。那么后来人们为什么会“歧视”属羊的人呢?
虽然牛、羊都是常见的牲畜，但牛和羊在食性上有很大的差异。羊可食用的植物种类要比牛广泛得多，至今有些地方依然用羊来去除杂草。但如果用牛羊来破坏种植农业的话，羊的破坏力也要比牛大得多，有“牛食如浇，羊食如烧”的说法。
元朝时，很多作为统治者的蒙古贵族不懂也不尊重农耕，还是按照游牧的习惯在百姓的农田里放牧牛羊，对种植农业造成很大的破坏。而由于食性上的差异，羊对百姓农田的破坏要比牛大得多，放牛还可能有些剩余，放羊就是倾家荡产。
鉴于蒙古贵族的统治地位，百姓不敢公开反对，便把怨气转到了羊的身上。于是在元朝后期到明朝初期，羊在很多百姓心目中便成了象征“败家丧财”的“凶兽”，也就形成了“歧视”属羊之人的风俗，并在受到元朝弊政侵害的地区流传开来。
另外，羊在中国古代还有象征女人的含义。而元明清三朝正是理学逐渐占据社会思想主流，礼教愈发森严，女性地位大幅下降的时期，因此歧视属羊与歧视女性逐渐结合起来，形成了“女子属羊，独守空房”的封建迷信。