古人的姓名比较特殊，一般人除了姓和名外，还有字，有的还有号，习惯上都统称为名字。人皆有名字，但古人因名字而惹起的事端，引出的烦恼，甚至招致的灾祸，是今人难以想象的。
古人为了表示对尊长的敬意有避讳的习惯，但这种习惯却给人们生活带来诸多不便，其中受害尤甚者当属宋人古人名字的悲剧故事。刘温叟的父亲名“岳”，刘温叟便终生不到属于五岳的嵩山、泰山等处游玩。 “岳”与“乐”同音，凡有音乐演奏之时辄避之唯恐不及。徐积父的父亲名石，徐积父就一辈子不用石器，走路也小心翼翼，生怕踩到石头。偶有不慎踩到，则痛哭流涕，悔恨不已，认为是对父亲的不敬。必过的石桥，无法回避，就让人背自己过去。唐人袁德宗的父亲名高，袁德宗就终生不敢吃糕点。
名字或因读音或因字形的巧合还会影响人的前途。唐代著名诗人李贺的父亲名晋肃，“晋”与进士的“进”谐音，有人认为李贺考进士就是犯了父讳，并以此为由阻止他参加考试。韩愈为他打抱不平，写了《讳辨》为其辩护。但李贺最终还是被拒于进士考试门外，无缘仕途，27岁就郁郁而终。宋人刘熙古也是因为祖父名宝进，便失去了考进士的资格。
唐德宗贞元四年(788年)的会试，初定的状元姓朱。因朱泚谋反刚被平定，宰相李泌——见姓朱的就头疼，这位朱姓的准状元因而遭黜落。明永乐二十二年 (1424年)，廷试的结果孙日恭为状元。永乐帝朱棣审核时，竖写的“日恭”二字靠得太近，成了“暴”字。永乐帝是用暴力夺取侄儿江山上台的， 自然犯了心病，孙日恭因此丢了状元。清同治七年(1868年)，王国钧殿试成绩优异，被初定为前三名。慈禧太后却认为其姓名谐音“忘国君”，必定是心中无国君之人，于是将其名次后挪。王国钧因此仕途暗淡，一生都在低级别官位上浮沉。
宋人吴倜任宁海推官时曾抵制过蔡京的无理要求。后经朝官推荐，徽宗赵佶欲委吴倜以重任。徽宗偶然向蔡京打听吴倜的情况，蔡京趁机报复，无中生有地说道： “此人傲慢执拗，目无圣上。”徽宗很吃惊，询问事情的原委。蔡京答道：“吴倜知道陛下的名字而不避讳，还用一个圈围起来， 由此可知。”意指“倜”字右边的“周”将赵佶名字中的“吉”围了起来。徽宗听了默然不乐，吴倜升迁之议就此搁下。南宋宰相赵鼎执政时，有人向他推荐绍兴才子钱唐休。当时的首都临安府治就在钱塘(今杭州)，战事吃紧，金兵屡屡南下，钱塘时常受到威胁。赵鼎看了名字很不高兴地说：“钱唐休，钱塘就此休了吗?”认为这个名字不吉利，于是对其人弃置不用。
因姓名而招致祸殃、甚至牢狱之灾者也不乏其人。清朝时，湖南有个县令叫续立人。有好恶作剧的人针对他的名字写了一副对联： “尊姓原来貂不足;大名倒转豕而啼。”，这是一副缩脚联。古时有“貂不足，狗尾续”的谚语，上联将后半句略去，隐一“续”字;下联用《左传》中语“豕人立而啼”。豕，野猪，全句是说野猪像人一样站立号叫。下联将“人立”二字略去，其人之大名“立人”倒转过来即为“人立”。本来这副对联完全是开玩笑，可新上任的湖南巡抚却信以为真，认为其人必不可取，因而将续县令罢了官。据说，这位老兄本是一位官声不错的县令，可就是倒霉透顶，无端被人编人对联受挖苦不说，还因此被摘去乌纱帽。
宋朝有位宗室大臣赵善湘最讲究避讳。他命手下一位小吏修理屋漏之处。小吏尽心尽力，修理完后很满意地说：“今次修，了不漏。”意为这次修理后就再也不会漏了。岂知这句话引来赵善湘的冲天怒火，马上将小吏拿下，还在其脸上刺字涂墨。原来赵善湘的父亲名不陋，小吏言“不漏”，犯了赵的父讳。
还有人因为名字而赔上了性命。唐昭宗时，西川节度使王建为自己建造了一座王府，因其彩绘为红色，老百姓便称为“画红楼”。王建有个义子叫王宗涤，时任山南西道节度使，本姓华名洪，与“画红”谐音，犯了王建的忌讳，加上王宗涤屡立战功，王建对其有功高盖主之虑，因而将其缢杀。