明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，对于明史爱好者来说，明朝的灭亡实在是其心中最大的痛楚，明朝灭亡可以归结为多种因素，明王朝的腐败固然是其灭亡的主要原因，但是还有几方面原因我们不可忽视，一是明朝末年连年的灾荒，导致农民起义军如星火燎原一般，到处蔓延，二是北方强大游牧民族的兴起，使明王朝遭受巨大的威胁，当然连年的党争使明王朝内部内斗严重，结果就是大批的精英因为内斗而死，所以面临如此内忧外患，崇祯皇帝能支持17年，已经实属不易了。
公元1644年，李自成攻进北京，崇祯皇帝自缢殉国，大明王朝灭亡，李自成得意的进入北京城，做着一统天下的美梦，但是他没想到他离灭亡越来越近。
此时南方的明朝各路藩王听到明朝灭亡的消息，又惊又惧，一时之间，竟仓皇无措，但还有几路藩王懂得抢占先机，借乱局上位，过了一把当皇帝的瘾，比如南京福王朱由崧，首先黄袍加身，在南京登基，可是福王本来就是一个不学无术的荒唐君主，即位之后，终日只知饮酒作乐，没多长时间，福王就被清军灭了，福王政权被灭之后，鲁王政权和唐王政权又相继建立起来，由于各方势力错综复杂，各个政权之间谁也不服谁，因此相互之间常常产生摩擦，消耗力量，唐王还算是一个比较有作为的君主，可惜被郑芝龙所要挟，纵有雄心壮志也难以施展，最终只能坐以待毙，被清军擒获。
南明政权中，延续时间最长的当属桂王政权了，南明各路势力相继覆灭之后，桂王政权登上了历史舞台，这也是明王朝最后一个藩王政权，桂王政权建立时吸引了各方势力的加入，明王朝的残余力量全部都参加到了桂王集团中，当然还有两支力量的加入，也让桂王政权声势大振，一支力量是闯王李自成的大顺军余部，一支力量是大西王张献忠留下的大西军余部，李自成进入北京后仅仅四十二天，就被吴三桂和清军赶出了北京城，后被地主武装杀害。
另一说法是被当地一位农民杀害，李自成死后，大顺军顿时失去了方向，后来干脆和南明桂王政权合作，一起抵抗清军，而大西军也是这种情况，张献忠被豪格射死后，大西军也选择和永历政权合作。一时之间全国形成了声势浩大的抗清风潮。永历政权最盛时控制了南方的七八个省，顺治皇帝甚至想与永历政权划江而治，可惜这种大好局面并没有维持多长时间。
不久之后，清军大规模反扑，消灭了各地的反清势力，最后在吴三桂的引导下，直扑永历政权，永历政权一逃再逃，最终逃到了缅甸，遭到了缅甸国王的软禁和虐待，后来被吴三桂抓获，用弓弦绞死，而永历朝廷的残部则一直留在缅甸，在那里繁衍子孙，今天他们所居住的地方被称为果敢，至今他们仍说汉语，用汉字，并一直渴望回到他们的故乡。