提到唐刀，您第一个想到的是不是下图这样的?
然而，真正的唐刀并不是，或者可以说并不止是这样的!
“唐刀”一词是我国隋、唐代四种军刀制式的总称，并非特指某种刀。唐代军队配备的制式用刀，唐刀现存的实物并不多，但唐代史籍慎密，对于刀的种类、功能、配备甚至价格都有详细记载。
可供研究的文献史料引用最多的。唐开元时期由张说、张九龄等人编纂的《唐六典》，其由唐玄宗发起编纂，其中之卷十六《武库令》记载了唐刀分类。《唐六典》卷一六武库令丞职掌条记载:刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。
一:唐刀四制之一 --仪刀
▲持刀仪卫图陕西三原淮安靖王李寿墓石障浮雕公元631年
▲乾陵陪葬墓，懿德太子墓，墓道西壁，仪仗出行图
《武库令》载:“今仪刀概古班剑之类，晋代、宋代以来称之御刀，后魏曰长刀，皆施龙凤环。至隋朝谓至仪刀，装以金银，羽仪所执。
▲长乐公主墓壁画仪刀
仪刀多出现在重要的礼仪场合，唐懿德太子墓、长乐公主墓中的壁画中多可看见侍卫所配的长刀，长刀为环首，有明显呈菱形刀挡，刀鞘上有比较明显的双吊环挂在腰间，或双手持握顶部，或伫立身前，仪刀作为皇家御用军队和侍卫的重要兵器，刀比较长，形制上“施龙凤环 ”，承袭汉环手刀式样，装饰上 “装以金银”极尽奢华。
上图长乐公主墓壁画仪卫图可以看出，既有身着礼袍，仅执环刀的卫士，也有顶盔贯甲携带弓箭的武官，可见仪卫同时负有警卫工作，与纯仪仗性质的羽仪不同。仪刀应不仅具有装饰作用，也具有实战功能。
▲窦皓墓出土的水晶坠金柄饰仪刀---初唐
仪刀形制基本相似，环首内或为蕨首，或为三爷，或为援助，刀鞘无挂环。从唐代墓葬壁画上课看出仪刀佩刀略短，刀鞘基本为黑色，鞘箍为银白色，多以双箍悬挂法斜佩戴在左侧或背后。
▲徐克导演《狄仁杰·神都龙王》剧照
二:唐刀四制之一 --横刀
横刀不是一种独立的兵器，而是唐代刀的一种式样，为中国主要是隋唐时代的兵士单手或双手实战佩刀。
唐朝军队普遍配备横刀作为短兵器，同时兼有弓、弩等远距离打击武器。横刀是唐代骑步兵每人必备的兵器，《太白阴经》中提到唐军队佩刀比重占80%，其中佩刀即是横刀，可见横刀重要非凡。今人所指的唐刀大多是指此类(横刀)。
▲彩绘陶俑镋懿德太子慕出土横刀
唐之横刀，名称、形制均传承于隋刀(隋代的刀)。隋刀是从环首刀而来的，而唐刀也是从隋刀的基础演变过来的。所以早期仍应该有环首，且多为单手持握(这一点在唐早期墓室壁画上得到证明)
▲隋代出土环首铁刀
河南洛阳附近北邙山隋皇室墓出土，现藏于美国纽约大都会博物馆。
▲河南出土唐绞胎三彩武士横刀(环首)
唐朝中期开始，横刀逐渐去掉了刀柄上的环首，部分刀柄的固定方式也从双面夹合改成了套入法。刀柄延迟，大多可以双手持握，从原来的半圆刀背转为起脊。刀身变窄，从一个平面转变成两个平面，交汇处出脊线(就是现在普遍认为的切刃造)。
▲日本京都鞍马寺黑漆太刀
日本平安时代首任征夷大将军坂上田村麻吕佩刀的形制与其非常类似，据说坂上田村麻吕的祖先是汉灵帝的子孙，后因曹魏篡汉而率七星十七县人口流亡到了日本。他出任征夷大将军的时间是延历二十三年(公元804年)，即大唐贞观二十年。
▲出土唐(横)刀出土的唐刀
1995年购于伦敦长度110厘米。刀背人字起脊，最厚处超过1厘米。原型刀镡。柄尾有穿孔(应为固定刀柄之用)。
▲日本正仓院藏水龙唐(横)刀
▲金银平脱唐横刀，藏于日本奈良正仓院
三:唐刀四制之一 --障刀
《武库令》载曰:“障刀，盖用障身以御敌。”
唐刀四制中障刀争议最大。【一种观点】:类似于匕首或是日本刀中的肋差。长度15cm~40cm左右。【另一种观点】:类似宽刃的大砍刀前身。长度80~100cm左右。
汉代匕首常常与长剑并用。军队中除装备常规兵器外，有的也配有匕首以备急用。一般官吏除了佩剑还带有匕首，防身自卫，以防不测。到晋代，由于受少数民族刀剑形制的影响，匕首的形制有所变化。剑首为环形，状似纱帽，剑格向下分，剑茎宽平，刃的近尖处忽窄，柄近刃长，与先秦的形制显然不同。
唐代大诗人李白的《乐府·结客少年场行》说:“少年学剑术，凌轹白猿公。珠袍曳锦带，匕首插吴鸿。由来百夫勇，挟此生雄风。”可见匕首与剑往往并提，匕首长久以来以其独特的功能普遍为兵家武士、行者侠客所用，作为一种辅助兵器而流传至今。
可见中国自古就有长刀御敌，短刀(剑)防身的习惯。又因唐代，佩带匕首之风仍盛，短小尖锐的匕首比宽刃大砍刀锋利便携，障刀则更大可能是短小锋利的短刀(剑)。