武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，仅凭此点，就足以彪炳千秋。其死后，在其与李治合葬的乾陵，有一块是记述李治功德的“述圣碑”，该碑可谓光彩照人;与“述圣碑”形成鲜明对比的，是武则天朴实无华的无字碑。武则天作为一代女皇，生前荣耀无比，死后在碑文上为何一字不述?这实在煞是怪异。
民间历来有几种说法，从中或可窥见一些端倪。
其一，武皇是以“无字碑”来彰显自己前无古人后无来者的功绩。历来的帝王，皆以碑文来记述自己的伟业。武则天觉得自己的伟业无以伦比，不是能用文字所能涵盖的;于是乎干脆立碑不立字，以“无字”来突出自己不可用语言来形容的魏巍伟绩。这正应和了中国古代道家和佛家的思想。道家的“大象无形”，佛家的“无我相，无人相，无众生相，无寿者相”，就是说的这个道理。武则天生前对于佛家的《金刚经》颇有研究，此中可见一斑。
其二，武则天之所以不立碑文，是自觉罪孽深重，碑不述文为好。武则天为了登上帝位，数十年间，杀戮过重。甚至不惜杀死自己的子女。令满朝文武，对之心存忌惮。因此，武则天的诸多事宜，是不适合以文字记述的。武则天是聪明人，既明此理，就行立碑不立文之举了。
其三，武则天深明一个道理，那就是:功过是非，任凭后人去品评。她知道，自己的一生，有功有过，而功过是非，并非一个碑文所能真正涵盖。自己的功过，还得后人自己去品评。于是，武则天就立下了无字碑。
民间的说法，都是基于揣测武则天的想法展开的;事实上，这只是其中可能的原因之一。还有一种可能，是武则天本身是想立碑立文的，并且已经做好准备;但是，后来发生了一些事，导致这些预备刻上去的碑文没有刻成功。这种原因，是有其佐证的。据记载，陕西文物研究所在一次考查时，无意间发现了无字碑的阳面;阳面刻满了方格子，总共有3000余个。不难看出，这些方格子，就是准备要刻字的。据此就可以有一个合理的推论:武则天早已撰写好了碑文，并且交给了儿子李显。“神龙政变”后，李显称帝。李显长期幽囚于武则天的威严之下，颇有怨恨，不愿为武则天立碑歌功颂德;然而，又不能不立碑，最后在进退两难之下，就直接给武则天立了一个无字碑。