《四库全书》是清朝编撰的中国古代最后一部总结性大百科全书，共分为经、史、子、集四部。而在《四库全书》的“集”部中，编撰者将姚广孝的《逃虚子集》和严嵩的《钤山堂集》并列，还说收录这两个人的文集是为了“彰善瘅恶”。
但问题是姚广孝是明成祖的股肱功臣，一手创造了明朝最辉煌的“永宣盛世”，本人也是生荣死哀;而严嵩是将大明带入衰退的大奸臣，本人则是凄凉而死。《四库全书》为什么会把这两个人生与成就都完全不同的人都算成奸臣呢?
理学在宋朝出现后逐渐成为中国社会的思想主流，其统治地位一直持续到清朝末年。但是在宋朝到清朝的几百年历史上，曾经出现过一个批判和打击理学的时代，那便是明成祖的永乐年间。而批判和打击理学的核心人物便是姚广孝。
比如解缙当年在编撰《文献大成》的时候拒绝收录反理学的著作，甚至还迫害反理学的学者，幸亏明成祖让姚广孝及时监管编撰工作才制止了这种现象。而“海纳百川”的姚广孝拒绝独尊理学，这才成就了彪炳史册的《永乐大典》。
因为姚广孝的反理学思想，所以此后的读书人一直不喜欢他。永宣盛世之后，书生们对姚广孝的评价越来越差。嘉靖帝登基后不久，姚广孝被从太庙的配享功臣中除名。等到清朝建立后，对姚广孝的评价更是持续走低，基本以负面为主。
清朝编撰《四库全书》的一个重要目的就是对社会思想进行清理和钳制，彻底树立理学在社会中的主导地位。所以把明朝反理学的代表人物姚广孝与奸臣严嵩并提也就不是什么奇怪的事情了。