在古代男权社会中，贞节观念好似勒在古代妇女脖子上的一条绳索。“贞操”又叫贞节，是指女子不失身、不改嫁的封建道德。它是男权社会迫害女性的精神工具，男性可以三妻四妾，女性却必须严守贞操，甚至以身殉节。古代的女人宁愿饿死，也不愿失去贞操。它既是对女性进行单方面性禁锢的武器，也是长久以来形成的陋习在观念上的表现。然而，古代的女人一旦被打入大牢，成为女囚，便等于从此失去了贞操。在古代社会，女人千万不能沦为女囚，而一旦沦为女囚，轻则在堂上被裸体笞杖，即“杖臀”，或叫打屁股，重则被脱掉裤子游街示众。
在古代打屁股叫笞杖或杖臀，是一种打臀部、腿或背部的刑罚。虽然有轻重之分，但是其本质上一样的，都是打屁股。男人犯罪如此，妇女犯罪也是如此，古人说什么男女有别，但是说到受刑这点上却没有男女之分。但是，宋、元两代都有“去衣受杖”的规定。
明、清代沿袭旧制，规定妇女犯了奸罪需要笞杖者，必须脱了裤子裸体受杖。这对妇女来说，不仅是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱。在古代封建社会，大户人家未嫁人的女子，在结婚前基本上是不出大门的，即使是在结婚后，在外面抛头露面也是很少见的。
你可以想象一下，当时受刑女犯人的压力有多大……明代的这条规定造成一种变态的规定。在民间邻里若有仇恨，一方就捕风捉影，寻找事端，指控对方家中妇女有奸情，然后贿赂官府，让官府逮捕妇女裸体受杖。到执行刑罚那天，原告一方事先选约集亲友，一齐来到公堂，美其名曰“看打”。不仅如此，有钱的还有花钱买通行刑衙役，在行刑时对受刑女子百般凌辱。
别看衙役干别的不行，但是干这个还是很在行的，他们的手段繁多，而且花样百出。有时县官还未升堂，衙役先把被告妇女裤子脱掉示众，并拉到门前大街上，这叫“卖肉”。遇到这样的情况，有的妇女受不了这样的羞辱，回去后便自尽而亡。
还有一种惯例：被告妇女必须光着脚过堂。未过堂之前，先在衙前戴着刑具暂押。这时仇家就乘机闹事，怂恿无赖子弟把这妇女的鞋子脱掉，裤子褪下，有的人顺手把鞋子拾去，满街人随意传看。当然，这方面当官的也是一把好手，如果你给的钱够多，这天县官可以不出堂，第二天照样寻闹一番。在过堂之后，还要监押在衙门前示众一天，无赖子弟又来终日围观，抚摸挑逗，嘻笑取逗。妇女羞辱难耐，当场碰死不在少数。
嘉靖时浙江总督胡宗宪因罪被逮，他的妻女就受到这样的侮辱。晚清俞樾记述过这么一件事。某县农家女与人私通，被发现后不仅不知悔改，还教唆相好的挟持自己的丈夫，向夫家索要金银。县官得知，让该女子的父母出面。女子不听，县官便打她老爹的屁股，扇老妈的嘴巴。然后又让其父母教育她，不行，又责打她的父母。最后官府擒获这对奸人，县官骂女无耻不孝，猪狗不如。命左右尽去其衣，不留寸布，先是扇她的脸，还要扇的和她老妈一样多，然后再打屁股，也要打的和她老爸一样的数，最后在以奸罪，重打四十板子。
此事轰动一时，闻风而至者上千人。用刑完毕了，县官又命父母将其领回，并悉数退还聘礼。但事情远远没有完结。当父母扶着裸体的女儿离开县衙时，脱下自己的外衣为女儿遮丑。这时，极富正义感的看客们出现了，他们抢走了女子的衣服，迫使那女子光着身子回家去。就这样，官民共同导演了无耻的一幕。这样的狗血剧，纵然是暴力情色电影的大导演也未必能想到。而且之后的很长一段时间，血流如注的屁股就成了他们的茶前饭后谈资。
说到这里，你现在古人为什么都爱看打板子了吧?行刑是需要看客的，否则就失去了惩戒示众的作用。中国乃礼仪之邦，但是被行刑者被脱衣、光屁股受刑，却往往招来了有心理疾病的闲汉们聚集。即使是现代人看到这也不免看不下去。