从古代几千年历史来看，中国自古就是一个自然灾害频发的国家。古代洪水、泥石流、台风、地震频发，而且每次洪水泛滥都会造成巨大的社会动荡和民不聊生。而现在比较严重的是地震，近代以来，唐山大地震、汶川地震等都造成了不小的人员伤亡和财产损失。但是你知道么，中国历史上最大的一次地震，101个县被摧毁，光是死亡人数高达83万人，而伤者不计其数，余震时间持续3年之久。
这个地震就是大明朝著名的华县大地震，位于陕西省南部，渭河流域。在明朝时期，这里属于中原地带，虽然早已经不复当年的繁华，但是也是当时人口稠密的地区。在1556年，也正是明朝嘉靖皇帝在位期间，这里发生一场世所罕见的大地震。
《明史》对这次地震记载为: “(嘉靖)三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。 渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。”在这一天在渭南大地，地动山摇。据后世测算地震级别高达8级以上，而且因为发生在冬季夜晚，大部分的人都在家冬眠睡觉，因此，最后造成极大的损失。
当时《明史》记载：“官吏、军民压死八十三万有奇”，也就是直接被压死的达到83万人，而受伤的无家可归的不计其数。受到严重破坏的地方达到101个县之多，震中区达到2700平方公里。而且地震后余震不断，整整持续了3年，到了第5年才慢慢开始平息。这次大地震是中国古代历史上最为惨重的地震，西北关中几乎毁之一旦，死亡人数是后世地震死亡人数的数倍。
嘉靖王朝，外有倭寇，蒙古边患，而内有陕西华县大地震，当时灾民遍地，很多都逃荒到了京城。而此时的嘉靖皇帝却是一个只知道炼丹，修仙，几十年不上朝的君主。因此，灾后救援很是不利，这次地震对大明王朝的损失可谓是空前的，也是造成嘉靖时期财政危机的主要原因。这次地震也载入史册，成为中华民族历史上最凄惨的一刻。