何为宝刀?有人说锋利的刀就是宝刀，有人说包金镶宝的刀就是宝刀，也有人说杀伤力强大的就是宝刀。说的都没错，这些界定都是对宝刀的最普通、最直观的界定。
世界上锋利的宝刀有许多，劈盔碎甲，削人斩马不在话下。特别是印度、日本、马来等地的战刀，大多讲求劈砍能力，一把上乘的武士刀，据说能把人劈为两半。一把优良的马来刀，据说能劈断侵略者的火枪。中国古代更有一些宝刀，据说达到了切金断玉，削铁如泥的程度，比如大夏龙雀，比如百辟宝刀。
世界上包金镶宝，甚至用黄金打造的宝刀也不少，这些刀奢华无比，珠光宝气，极其土豪。比如波斯皇家弯刀，土耳其镶宝弯刀，清乾隆玉柄弯刀等。但这些刀也只是值钱而已。
真正的宝刀应该是什么刀呢?应该是把兵器的作用发挥到极致。兵器是战争的道具，是用来征服敌人的，能以最牛的方式征服敌人，才是真正的宝刀。而切金断玉，削铁如泥，劈盔碎甲，珠光宝气，都显得太俗了。
“不战而屈人之兵”是战争的最高境界，“不杀而令人畏服”是兵器的最高境界。这两个最高境界，中国都做到了。中国西汉的环首刀，是宝刀中杰出典范，它南吞北伐，西征东并，打出了大汉之威，使大汉成为世界第一帝国。后来张骞出使西域，手举代表大汉皇帝的节，腰挎代表大汉威仪的环首刀，走出了一条丝绸之路。这把刀随着张骞，在西行路上没有出鞘，兵不血刃，但已令世界畏服。刀不出鞘而令人生畏，而屈人之兵，而臣服其国，才可称为真正的宝刀。