历史上的“马子”的原义为“尿壶”，在民间尿壶原称“虎子”，唐代李渊建国之后，因为李渊祖父名为李虎，遂避讳叫“虎子”，改为“马子”，后引申义为供男人临时发泄的物品。在近代，由香港黑社会电影普及给大众，贬义含义有所弱化。
一大批香港“警匪片”传来了怪异的秘密，原来，多么俊美、多么难看的女人，都有另外一个有趣的说法，叫做“马子”。可是，谁也不清楚，所谓“马子”究竟是尊称，还是一种开玩笑的称呼呢?
有趣的是，香港人嘴里流行的“马子”，居然源自唐初，可惜，意思很奇特，并不专指漂亮姑娘，反倒是“夜壶”的意思。敢情盛唐时代，人们对“夜壶”最早的称谓恰恰是“虎子”，因其形状似伏虎，夜晚对虎口撒尿，故称其为“虎子”。
汉高祖刘邦以后，“虎子”才刚刚问世。由于尚未有“虎子”这种小巧方便的尿壶，小便还是个问题。据说，刘邦在群臣面前，很想撒尿，他为了保住面子，竟让一名文官把帽子递过来，他背过身去，把帽子倒过来，一会儿，半帽子热气腾腾的尿呈现在众人面前了。为了迎合圣意，好事者发明了“虎子”这个名词，也就是后来的“便器”或者“便壶”。
汉代以来，“虎子”在民间十分盛行，铜、铁、瓦、陶、泥等各种材质都有。
《西京杂记》说，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。为什么对“夜壶”称为“虎子”呢?《西京杂记》记载道：“李广与兄弟共猎于冥山之北。见卧虎焉。射之。一矢即毙断其髑髅以为枕。示服猛也。铸铜象其形为溲器。示厌辱之也。”这就是夜壶称为“虎子”的最早来源，李广向老虎嘴里撒尿，人间没有惧怕的事，自此，民间才流行了虎状的“夜壶”。
唐初，因为唐高祖李渊父亲名字中有虎字(其父名为李虎)，为尊者讳，遂改夜壶名为“马子”。宋人赵彦衛著的《云麓漫抄》云：“马子，溲便之器也，唐人讳虎，始改为马。”(下图：眼下，极为开放的“现代马子”。)
北宋时，对一些只能提供性服务、不能弹词唱曲的妓女，则称其为“马子”。意思很明确，专指那些只能痛快一时的女人们。
古代把女人称为“马子”，还有另一种解释，“马子”指“暗娼或不正经的女子”，这种女人如马，“可任人骑”。“骑”不但是性关系的粗俗比喻，更是指男性对女性的欺侮与辱没。
看来，“马子”的这两种来历，都充分反映了封建思想对女人的侮辱和蔑视，因为这意味着女人和“马子”一样，属于专门承载男人排泄污秽的工具。看来马子不能随便乱叫，这也反应了现代 人对历史知识了解的太少，只能说没文化真可怕。