北洋军阀，是我国近代历史上一个非常具有影响的政治和军事集团，执掌中国政权十余年。北洋政府统治时期，军阀混战不休，国内民不聊生，很多人把北洋时代形容为最黑暗的时代。不过就是这个最黑暗时代，却没有让日本抢走一寸土地，而且还收回了日本霸占的青岛(原为德国殖民地)。那么北洋时代日本为何没有夺走中国一寸土地?
第一，北洋军阀时期，日本经过明治维新，虽然发展迅速，但国力仍然有限，不具备入侵中国的实力。尽管日本在日俄战争中获胜，崛起为世界强国，但属于弱一流强国。日本资源匮乏，经济落后，和西方列强差距严重。直到一战前，日本还在偿还日俄战争中欠下的债务。不是一战爆发，日本还不知道要还到什么时候。进入二十年代，日本先后经历了关东大地震和严重的经济危机，在整个北洋时期一直疲于应付，根本没有精力和实力入侵中国，因此日本一直效仿英国在搞大陆平衡政策，想方设法拉拢中国。此外，日本是海洋国家，一直奉行海洋战略，海军实力虽然不错，但陆军实力不强，而日本的对手中国虽然海军不行，但陆军很牛。全国境内虽然军阀遍地，但军队数量庞大，而且天天打来打去，打仗早已经成为了家常便饭，日本来了也不怕，反正光脚的不怕穿鞋的。当时还没有进入机械化时代，仍然处于阵地防御时代，日本在没有拥有强大机械化部队前对中国的优势并不明显。当时的日本根本没有能力入侵中国，所以一直以渗透和蚕食为主。直到九一八事变后日本意外的获得了东北，以东北为基地经过数年发展，才具备了侵略中国的实力。
第二，北洋军阀时期，北洋军阀虽然脚臭，但在国家大义和领土问题上不含糊。北洋军阀三大派系直系、皖系和奉系，三大派系中直系和日本不对付，皖系和奉系虽然和日本亲近，但都是和日本虚以为蛇，表面一套背地里一套。段祺瑞坑了日本一个多亿，张作霖在东北处处给日本人挖坑，搞得日本人在中国寸步难行。倒是南方革命政府和日本人走的比较近。别看平时大家打的热闹，一旦遇到外敌入侵，几大派系很快就会拧成一股绳。1918年中国出兵远东就可以看出，在国家大义面前北洋军阀都是不含糊的，几大军阀没有一个扯后腿的，劲都往一处使。如果日本在北洋时期入侵中国，估计中国分裂局面提前就结束了。
第三，北洋军阀时期，列强在中国推行分而治之的政策，在中国保持了一种平衡的态势。当时一战刚刚结束，列强卷土重来，逐步恢复了在远东的势力，所以日本不敢轻举妄动。当时的日本在西方列强面前只是小弟弟，没有什么话语权，反而属于被打压的对象。中国的国内局势与国际局势息息相关，凡尔赛条约以及后来的华盛顿会议规定了尊重中国的主权和领土完整，日本敢打破这个体系就是与其他列强为敌。日本趁着一战想攫取德国在青岛的利益，但在列强的联合打压和中国的反对下，最终只能忍气吞声，放弃了青岛。此外，虽然当时中国表面上四分五裂，但各派军阀都是列强在中国的代言人，牵一发动全身，所以日本根本不敢打中国的主意。直到1931年，日本国内发生严重的危机，列强无暇顾及远东，日本才趁机入侵东北。如果换成北洋时期，即使中国打不过日本，列强也会分分钟拍死日本。