数九寒冬之际，现代人有羽绒服等各种各样的冬装御寒。古人冬天穿什么御寒?从殷墟甲骨卜辞中的“裘”字可见，古人最早是穿毛皮衣服来御寒的。东汉许慎《说文解字》称：“裘，皮衣也。”古人还称“裘”为“皮裘”、“裘衣”、“毛裘”、“毳裘”、“卉裘”、“亵裘”、“英裘”、“羔裘”、“狐裘”、“貂裘”、“吉光裘”……
古人为什么称御寒皮衣为“裘”? 《甲骨文字典》：裘，“象皮毛外露之衣”
冬天穿皮衣，在传说中的黄帝时代已出现。据宋高承《事物纪原》“衣裘带服”条：“裘，《黄帝出军诀》曰：‘帝伐蚩尤未克，梦西王母遣道人披玄狐之裘，以符授帝’。”另外还有“伏羲作裘”的说法。
这些传说虽不可靠，但并非无稽之谈。从殷墟出土的甲骨卜辞中已发现了“裘”字，写作。徐中舒主编的《甲骨文字典》释：“象皮毛外露之衣，即‘裘’之本字。”古人为何称御寒皮衣为“裘”?在甲骨文的象形意会之中也能找到答案。在早期，比较讲究的御寒衣物，除了丝绵以外，主要是动物的毛皮。到周代，着裘装已成为贵族冬日常服。《诗经》中有多首诗歌提到了这种情况，《国风·豳风·七月》称：“取彼狐狸，为公子裘。”唐朝学者孔颖达就此注疏：“取狐与狸之皮，为公子之裘，丝麻不足以御寒，故为皮裘以助之。”
“裘”，又称“皮裘”、“裘衣”、“毛裘”、“毳裘”，是用毛皮原料所制作御寒衣服的统称，早期制作时毛外皮内，“裘”的原始造型就反映了这一制作方法和穿法。清福格《听雨丛谈》“皮裘”条亦称：“古人衣裘，皆毳外革内，后世毳内之制，未考始于何时。本朝(清朝)惟外褂之毳向外，若袍袄皆向内也。”
皮裘是一种最原始的服装，是古代北方人最普通的冬服，后来南方人也喜欢穿皮裘。清叶梦珠《阅世编》称：“自顺治以来，南方亦以皮裘御冬，袍服花素缎绒价遂贱。”
古人冬天穿“裘”有什么讲究?
《明史·舆服志》：商贩仆役倡优“不许服用貂裘”
古代的裘衣有比较粗劣的，也有非常讲究的，穷人富人的裘衣有天壤之别。《大金国志》记载：“至于衣服……又以化外不毛之地，非皮不可御寒，所以无贫富皆服之。(富人)秋冬以貂鼠、青鼠、狐貂皮或羔皮为裘，或作纻丝絁绸。”明宋应星《天工开物》“裘”称：“凡取兽皮制服统，名曰裘。贵至貂、狐，贱至羊、麂，值分百等。”
狐皮是古阿拉伯人眼里最好的御寒衣物。公元8世纪，阿拉伯帝国的领袖(哈里发)为了分辨出不同动物毛皮保暖性能的优劣，将几个容器灌满水，外面分别包裹上不同的毛皮，放在寒冷的室外过夜。第二天早上，其他的容器都结冰了，只有包裹着黑狐皮的容器例外。
比狐皮更好的是貂皮，貂皮大衣为什么珍贵?除了貂皮获之不易，貂体形小，“一貂之皮方不盈尺，积六十余貂仅成一裘”外，其保暖性更出色：“服貂裘者立风雪中，更暖于宇下。”貂皮还有保健作用，《天工开物》称：“眯入目中，拭之即出，所以贵也。”
古代能着貂皮大皮的非富即贵，一般人是不允许着貂裘的，到明清时，官方舆服礼制仍有严格规定。《明史·舆服志三》：“正德元年禁商贩、仆役、倡优、下贱不许服用貂裘。”为禁止奢靡风气，清初一度规定三品以上官员不得穿貂裘。事实上，不只貂皮“限穿”，凡贵族着裘都不准平民穿着，如用水獭皮制成的“獭裘”，也是上等裘衣。据《辽史·道宗本纪》：辽朝廷，“诏夷离堇及副使之族并民如贱，不得服驼尼、水獭裘。”
在中国古代，不同身份穿不同裘衣，不同场合穿的裘衣也有区别。清刘廷玑《在园杂志》称：“古裘，有五大裘：黼裘、良裘、功裘、亵裘、大裘，用黑羔皮为之。”这“五大裘”即是在五种场合穿的五种皮衣款式。其中的“亵裘”为加长款，是古人居家常穿的御寒皮衣，在先秦时期已经出现。《论语·乡党》称：“亵裘，长，短右袂。”亵裘比较长，但两只袖子长短不一，人们习惯用右手，右袖短一些，以方便在家做事。古代有身份的人除了裘衣用料考究外，在搭配上也有讲究。如贵重的狐皮大衣配上廉价的羊皮袖子，即所谓“狐裘羔袖”，就会让人笑话。《史记·田敬仲完世家》记载：“狐裘虽敝，不可补以黄狗之皮。”
古代御寒皮衣的毛一般向外，不可以直接着，要在裘外再罩上一层罩衣。罩衣又称“裼衣”，是古人穿皮装的标配。《论语·乡党》称：“缁衣羔裘，素衣麂裘，黄衣狐裘。”缁衣、素衣、黄衣都是裼衣，也就是说，穿紫羔裘衣外要穿黑色的裼衣，穿麂裘则搭配白色裼衣，如果是狐裘，裼衣就要搭配黄色的。东汉学者郑玄就此注称：“素衣麂裘，诸侯视朝之服。”
用青色布帛为表、羔皮为里的冬衣则叫“青羔裘，这是秦汉时贵族的冬装。汉刘歆《西京杂记》记载，有人献弹棋，汉成帝十分高兴，“赐青羔裘，紫丝履，服以朝觐。”而在先秦时，还流行用白色丝带，即“素丝”装饰皮衣缝。《诗经·国风·召南》中的《羔羊》称：“羔羊之皮，素丝五紽。”用素丝装饰的羔羊裘叫“英裘”，是一种精美的皮毛。
古代民间冬天穿什么样的“裘”?
《韩非子》：“冬日麂裘，夏日葛衣”
《韩非子·五蠹》中有这样的说法：“冬日麂裘，夏日葛衣。”《中国古代服饰辞典》释“麂裘”称，用幼鹿皮制成的白色皮装，鹿裘在当年并不是什么高档皮衣，与用葛草纤维织布制作的“葛衣”一样，都是老百姓穿的普通衣服，这种皮衣又称“卉裘”。
在早期，由于老百姓穿的裘衣更多是用鹿的毛皮制作的，所以还叫“鹿皮裘”。这是一种简陋的裘服，是隐士或丧服用衣。《礼记·檀弓上》称：“鹿裘衡、长、祛。”唐孔颖达疏：“鹿裘者，亦小祥后也，为冬时吉凶衣，里皆有裘。”
此外，羊皮也常被古人用来制作皮衣，称为“羊裘”。羊裘又称“羊皮裘”，是裘衣中较粗劣的一种，据《后汉书·逸民列传·严光》，汉光武帝刘秀有个同学叫严光，在刘秀当了皇帝后有意隐姓埋名回避，光武帝派人查找，有人在山东境内发现了他正披着羊裘在湖上冬钓。而用狗皮制作的御冬皮衣称为“狗裘”，古人眼中的羊裘与狗裘差不多。西汉刘向《说苑·善说》称：“衣狗裘者当犬吠，衣羊裘者当羊鸣。”需要说明的是，虽然同样是羊皮制作的皮衣，如果是用小羊羔皮制作的“羔裘”就是高级冬装了。所以，明宋应星《天工开物》“裘”条称：“羊皮裘，母贱子贵。”
古代裘衣的原料来自哪里?
《后汉书·西域传》：“严国在奄菜北，属康居，出鼠皮以输之”
汉朝以后，制作裘衣特别是高级裘衣的原料，主要是通过丝绸之路、从匈奴、乌孙、罽宾、月氏、印度、安息、罗马等地输入的。其中，西域的康国、奄蔡、严国等更以出产优质皮货出名。《后汉书·西域传》记载：“严国在奄蔡北，属康居，出鼠皮以输之。”有外国学者因此称“丝绸之路”北道(今新疆境内)为“毛皮之路”。英国彼德·弗兰科潘《丝绸之路》书中引用一位历史学家的话称：“每年从草原出口的兽皮至少有50万张。不断扩张的伊斯兰帝国开辟了新的贸易路线，向北通往干草原及森林地带的‘毛皮之路’。”
汉朝时已有不少内地商家出售外来皮货，据司马迁《史记·货殖列传》，当时交通便利的大都市一年能卖出狐皮、貂皮衣服上千件，羔羊皮裘上千石。
值得注意的是，除了通过丝绸之路输入的毛皮货外，还有不少加工后的成衣进贡。汉东方朔《海内十洲记》称：汉武帝天汉三年四月，“西国王使至，献此胶四两，吉光毛裘，武帝受以付外库，不知胶裘二物之妙用也。”吉光毛裘又叫“吉光裘”，用吉光毛制作。吉光是传说中的神马，其毛黄色，用以制裘，入水不湿，入火不燃，为西域特有，后来“吉光裘”成为极其珍贵裘服的代称。