过去人们常用半斤八两来形容两个事物是一样的，为什么这么说呢?原来我们祖先使用的秤是十六两为一斤，所以半斤和八两就是一样的。那么老祖囘宗为什么定十六两为一斤呢?
传说秦始皇统一六国之后，负责制定度量衡标准的是丞相李斯。李斯很顺利地制定了钱币、长度等方面的标准，但在重量方面没了主意，他实在想不出到底要把多少两定为一斤才比较好，于是向秦始皇请示。秦始皇写下了四个字的批示：“天下公平”，算是给出了制定的标准，但并没有确切的数目。
古人之所以要定一斤等于十六两，是为了让其具有“四时乘四方”的含义。“四时”表示一年四季，四方表示东西南北。“四时乘四方”，象征着在所有的时空中都成立。谁知这一标准在此后两千多年一直被沿用。
那时十六两秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。
以前一斤等于16两，一钱相当于现在多少克呢?如果按照现在1斤等于500克，那一钱大约是3.125克。一斤是十六两，一两是十钱，500克÷16÷10=3.125克，所以一钱=3.125克。现在，一公斤等于两市斤，也就是说一斤等于500克，一两等于50克，一钱等于5克。查询《现代汉语词典》，“计量单位表”中，斤、两、钱的换算关系就是这样的。
从秦始皇制定统一度量衡，到中华人民共和国成立之初，我国很多地方一直沿用一斤十六两的计量方法。南宋杨辉有首“斤价化两价”的歌诀：“一求，隔位六二五;二求，退位一二五;三求，一八七五记……”意思就是一两等于0.0625斤，二两等于0.125斤。