“相传在远古时代，有一种怪兽叫'年'，逢新旧岁之交，便出来糟蹋庄稼。每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮，把‘年’吓得逃走，不再危害人们。人们庆幸打败年兽，便是'过年'的由来……”
慢着，这相传却是何人传来?倘若自古有之，是何种典籍文献记载?
探秘：年兽究竟是什么兽年兽的原型是什么
事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。如《谷梁传•桓公三年》“五谷皆熟为有年也”。至今“年成”等词语还保留着这个含义。由它进一步衍生出谷物成熟的周期，也就是地球公转一周的那个“年”。《尔雅•释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体的事件来指代抽象概念——岁本来指木星(岁星)，祀指的是祭祀周期，而年就是温带地区谷物一熟。
反观年兽，则毫无文献支持。更加诡异的是，它和另外一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”——在特征和故事上如出一辙。如果你在上搜索“夕”的来源，会发现它也是每逢过年就来骚扰人，人们于是就贴红放鞭驱赶它，还煞有介事地解释说除夕就是“除掉夕兽”(实际上这里的“除”取的是“经过、更替”义)。由此看来，这年兽和夕兽一样，恐怕都是人们新近杜撰出来的。
但是，说是杜撰，一般来说也得有个原型、不会凭空出现吧?固然没有以年或者以夕为名的怪兽，但民间传统会不会是在驱赶什么别的东西呢?比如，某种或者某一类野生动物?
会有野生动物专挑冬天骚扰人类吗?其实很有可能，因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它正常的栖息地，当然迁飞的、不越冬的和冬眠的排除在外。因此，候鸟、昆虫、两爬和熊肯定不是被驱赶的动物了。