在我国古代史籍中日本被称为倭国，据《后汉书》《三国志》记载，倭国距离东汉乐浪郡一万二千里，在韩国东南，是个岛屿之国。在东汉时期倭国有大小诸侯国百余个，大小诸侯均称王，最大的倭王居住在雅马台国。古代的倭国人个子矮小，喜欢黥面文身，文身以左右、大小来区别身份的高低贵贱。女人披发，衣着简单，用一块布对折然后中间挖一孔，头从孔中穿过，即成衣服。女人化妆用丹硃粉。他们同中国一样注重男女有别，但吃饭用手抓，男女均光着脚，以蹲或跪作为恭敬的礼仪。倭国人好酒，但大多长寿。当时的倭国最常见的两种人是百岁以上老人和女人。婚姻的形式是一夫多妻，地位高的男人有四到五个妻妾，一般的也有两到三个。女人温柔贤惠，不淫乱不妒忌没有小性子。犯法者，轻者没其妻子，重者诛灭全族。由于刑罚严苛，国内治安良好没有盗贼没有案件。
倭国在汉武帝之前与中国没有往来，自汉武帝灭朝鲜之后才有三十多个诸侯国派使者朝见，一直到汉光武帝络绎不绝，但进贡的少，回馈的多。
倭国本来是男子为王，汉桓帝、汉灵帝时倭国大乱，各部落互相攻伐，一时狼烟四起生灵涂炭，混战几十年谁也不能服众，这时一位伟大的女性应运而生，她的名字叫卑弥呼，史书说她善使鬼神之道能以妖惑众，其实就是很有智慧。卑弥呼一直未婚，在倭国大乱的时候，这个女人用智慧平定了内乱，因此获得国人拥戴，国人都甘愿拜倒在她的石榴裙下，立她为王，这大概是最早的有史记载的“日本天皇”。自卑弥呼为王，开始营制宫室，从此深居宫中，再没有人见过她。《三国志》说“居处宫室楼观，城栅严设，常有人持兵守卫。”在宫中，她的周围有侍婢千余人，常年不离左右。她的弟弟辅佐治理国家，另有一个男人专职给她送饭，传达她的旨意。
由于倭国诸侯较多，虽然奉卑弥呼为王，但各有自己的独立性，女王虽然统治了倭国大部，但仍有一些部落没有归顺，比如狗奴国、硃儒国、裸国、黑齿国等，女王极有政治头脑，为提高自己的国际影响巩固统治地位，她把目光瞄向了西方强大的魏国，于魏明帝景初二年六月即公元238年6月，派大臣难升米为正使、牛利为副使觐见魏明帝曹睿，此时，司马懿正率领大军与辽东公孙渊作战，道路不通，使者滞留带方郡。8月，辽东平定，司马懿战胜公孙渊班师回朝，带方郡太守刘夏派人护送女王使节到达魏都。大魏双喜临门，曹睿自然高兴，亲自接见使者并颁布诏书，封女王为“亲魏倭王”，制作紫金印绶交与使者带回，回赠女王大量的财物，清单如下：
“龙锦五匹、绛地绉粟罽十张、蒨绛五十匹、绀青五十匹，答汝所献贡直。又特赐汝绀地句文锦三匹、细班华罽五张、白绢五十匹、金八两、五尺刀二口、铜镜百枚、真珠、铅丹各五十斤，皆装封付难升米、牛利还到录受。悉可以示汝国中人，使知国家哀汝，故郑重赐汝好物也。”(三国志)
此后，倭女王加强了与大魏的联系，而且大魏确实为维护女王统治起到了威慑作用。公元247年，女王与狗奴国男王卑弥弓呼发生矛盾，双方交战，女王与曹魏约定共同出兵，魏国派钦差张政前往，狗奴国男王害怕，战争平息。
倭国与大魏建交十年，双方互派使节往来五次，女王的这一外交手段有效的遏制了其它诸侯的非分之想，在女王统治的几十年间，倭国政局一直稳定，女王与大魏建交不仅使自己的地位更加稳固，还使女王体制得以延续。
女王去世，有人要立男王，但国人不服，因此出现了一次政权动荡，这次政权之争致使一千余人丢掉性命，不久国人推举卑弥呼的同宗之女为王，国家才得以平息。
卑弥呼死的时候，国人为她筑起一座大坟，直径有百余步，殉葬者达百余人。这位女王是最早的颇具影响力的一位倭国女王，可是在日本所有史书中都找不到相关记载，不知是日本不愿承认这段史实，还是其文明史起步较晚，亦或是另有原因?