胡雪岩是清朝时期的“红顶”商人，富可敌国。因捐输及辅佐陕甘总督左宗棠有功，清廷赏封布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚，赏穿黄马褂。从此，胡雪岩开始了亦官亦商的事业路线。
胡雪岩和官员左宗棠的关系很好，在危难的时候帮助过左宗棠，长期以来，他们维持着一种和谐的政商关系。
李鸿章与盛宣怀的关系和左、胡的关系很相似，一个是政府官员，一个是商人。
左宗棠是曾国藩的接班人，相当于湘军系统的最高领导，李鸿章相当于淮军系统的最高领导，“一山不容二虎”，所以，湘军和淮军肯定互相看不起，互相有摩擦，这也就成了李鸿章与左宗棠的矛盾基础。
李鸿章本来就坏，就谋划着想通过商人盛宣怀利用商业手段将胡雪岩打倒，进而打败左宗棠。
盛宣怀做了两件事，一件事是窃听胡雪岩的商业机密。通过窃听，他通过大量资金阻止各地买办和洋行买胡雪岩的生丝，进而导致胡雪岩资金断裂，损失惨重。另一件事是挖墙脚。盛宣怀通过个人的关系阻止上海道台向胡雪岩借款，导致胡雪岩无法正常进行生意的运转，最终破产。
事业失败的胡雪岩整日郁郁寡欢，最后身患抑郁，于1885年离世，一代传奇商人的历史就此结束。
胡雪岩的失败可以昭示我们这样的道理：适合做官的就做官，适合经商的就经商，不要都掺和，不然到最后自己都不知道怎么死的就死掉了。官场有官场的套路，玩不好，就把自己搭进去了;商场也有商场的规则，只要用心经营，也可以慢慢发展壮大起来。