大刀王五本名叫王正谊，1844年生，祖籍河北沧州，回族人。
王五出生贫寒，三岁父亲去世，八岁母亲也离去，成为孤儿。他自小喜欢习武，当时沧州一代当属双刀李凤岗的功夫最好，王五便想投到李凤岗门下学习刀法。
李凤岗开始并不搭理这个穷小子，王五便在李家门口长跪不起，李凤岗被王五的精神感动，收他为徒。几年后，王五尽得李凤岗真传，甚至不在师父之下。
同治十年，王五来到京城闯荡，他很快用自己的积蓄开起了一家镖局——顺源镖局。
大刀王五刀法精湛，据说他的大刀重达一百斤，他却能挥舞自如，运用娴熟。在他开办了顺源镖局不久，便有学生慕名来拜师学艺。
而这其中最出名的徒弟，便是后来戊戌六君子之一的谭嗣同。
谭嗣同是经“通臂猿”胡七的介绍认识王五的，那一年谭嗣同12岁。
大刀王五刀法如神，谭嗣同却向王五学习剑术。这到底是怎么回事呢?
原来，大刀王五除了刀法厉害之外，其剑术也很精湛。只是其常用的都是各种刀械，因此只知道他刀法厉害，而不知剑法也了得。
谭嗣同自小对剑和琴痴迷，尤其仰慕古时的荆轲、聂政等侠士。谭嗣同少年时，曾偷偷给自己取了一个“剑胆琴心”的雅号。
谭嗣同与大刀王五学习剑术，所使用的是一柄“七星剑”，七星剑上镌刻着七颗铜星，一直是谭嗣同的最爱。谭嗣同曾携此剑游历黄河两岸、游荡大江南北，足迹遍布13个省份，沿途结交义士豪杰。
在游历中，谭嗣同偶然获得了文天祥的“蕉雨琴”和“凤矩剑”，从此谭嗣同放下“七星剑”，将“凤矩剑”携带在身。
谭嗣同跟随大刀王五学习剑术，不几年便有大成。此时，甲午战败，国家陷入生死存亡之际，朝廷中呼唤变法图强之声高涨。谭嗣同毅然结束游历，携带一剑一琴北上救国。
只可惜，任凭谭嗣同一腔报国热血，一腔侠义肝胆，却无法得到施展。1898年9月21日，慈禧太后发动政变，戊戌变法运动失败。在慈禧发动政变之前，谭嗣同曾携带短剑到袁世凯府上，要求袁世凯率兵保卫光绪、保卫戊戌变法。
袁世凯见谭嗣同藏短剑于袖内，只得满口答应，却不料还是出卖了谭嗣同，连夜向荣禄高密。
谭嗣同被捕后，大刀王五非常着急，到处买通狱卒，召集武林人士准备解救谭嗣同。可是谭嗣同却愿以自己的牺牲唤醒麻木的国人，甘愿为变法流血。
谭嗣同在赴刑场之前，将“凤矩剑”交给了大刀王五。
9月27日，谭嗣同等戊戌六君子被斩首于菜市口。大刀王五为给谭嗣同报仇，多次暗杀慈禧和袁世凯未果。
1900年，义和团运动兴起，王五率义和团攻打洋人教堂，10月25日因寡不敌众被八国联军枪杀，时年56岁。
大刀王五被杀后，头颅被砍下挂在了城门上。霍元甲听说后，只身赶来将王五头颅取下埋葬。
一代侠义师徒就这样被历史的大潮吞没了，在历史长河中，他们只是小人物，却因为侠义之举流芳百世，传颂千古。
剑是百兵之君，谭嗣同痴迷剑术。正是以剑比人，从小立志做君子不做小人。
只可惜的是，见证英雄侠义的一刀一剑，却在1958年时被投入了炼钢炉，化为了一堆铁水，至今说来依然是个遗憾。