杨家将故事之所以耳熟能详，主要有两个原因。其一是在真实的历史当中，杨家将功勋卓著。杨业本人骁勇善战，其子杨延昭、其孙杨文广都是一代名将，为北宋的稳定立下不少战功，这便是杨家将故事之所以流传的历史原因。
其二是由于文艺作品的巨大影响力，经过数百年的发展演变，逐渐形成了以杨门女将为核心的故事系列，这也使得杨家将故事得到极大的丰富和发展。艺术的真实逐渐替代了历史的真实，这才使得故事更容易被后人铭记。
然而，在与杨家将同期的真实历史当中，有一个家族的战绩和贡献都要远远超过杨家将。但令人遗憾的是，文艺作品不仅没有青睐这个家族，反倒让其成了杨家将的陪衬，故此后人对这个家族知之甚少，本文就来介绍一下这个著名的家族。
这个家族姓曹，其第一代代表人物便是在杨家将小说当中并不起眼的配角曹彬。在真实的历史当中，曹彬不仅是北宋的开国元勋，还是一位驰骋沙场的名将，其历史功绩远远超过杨业。
据《宋史·曹彬传》记载，曹彬出身于官宦之家，父亲曹芸曾担任过成德军节度都知兵马使，颇有战功。曹彬青年时期便投身军旅，历任后周河中都监、潼关监军、西上阁门使、晋州兵马都监、引进使等职，并与时任殿前都点检的赵匡胤关系密切。
公元960年，赵匡胤建立北宋王朝，曹彬成为开国元勋，并被任命为客省使、左神武将军、都监、宣徽南院使、义成军节度使、前军都监、枢密使、检校太尉、忠武军节度使等职。在此期间，曹彬战功卓著，先后率部消灭了后蜀和南唐两个王朝，成为赵匡胤时代的沙场名将。
宋太宗赵光义继位后，曹彬加同中书门下平章事、检校太师，不久又加兼侍中之职，并以全军统帅的身份指挥了征讨北汉的战役，并成功灭亡了北汉王朝。随着与辽国关系的恶化，曹彬又奉命率部北伐，多次在战场上击败辽军，为北宋王朝的稳定立下了汗马功劳。到了公元999年，曹彬以枢密使一职病逝于任上，享年六十九岁。他也被后人称为北宋第一良将。
曹彬的七个儿子后来也都成了北宋的著名将领。长子曹璨官至殿前都指挥使、河阳节度使、同平章事。曹璨常年镇守西北，与辽国、西夏等国交战数十载，战绩辉煌。其子曹仪后来也官至耀州观察使。
曹彬的其余六子中，次子曹珝、三子曹玹、六子曹珣、七子曹琮都在北宋军中任职，分别担任过团练使、昭宣使等职。四子曹玮、五子曹玘更是曹家第二代中的杰出代表。曹玮是大宋昭勋阁二十四功臣之一，谥号武穆;五子曹玘则被追封吴王。
在曹彬的孙辈和曾孙辈当中，也是人才不断，曾出现过担任过耀州观察使的曹仪、官至诸军节度使、同中书门下平章事，封济阳郡王，死后追封沂王的曹佾以及担任过节度使、防御使等职的曹牷、曹评、曹诱、曹诗等人，曹家将对北宋王朝的影响力和贡献都要远远超过杨家将。