故事要从民国元年说起。
1912年1月1日以前，中国使用农历，但是1月2日，临时大总统孙中山向各省发了一通电报：
各省都督鉴：
中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百九年十一月十三日，为中华民国元旦。经由各省代表团议决，由本总统颁行。订定于阳历正月十五日，补祝新年。请布告。
孙文
这个月的随后，孙中山又颁布一道命令：
中华民国临时大总统令：
按照改用阳历，前经本总统派员交参议院公议，当由该院全员议决，并通电各省在案。兹惟参议院缄称：“应即颁布历书，以崇正朔，而便日用。”并由该院开会议决编历办法四条，等因到府。合即责令行贵部查照，斟酌美备，赶于阴历十二月前编印成书，以便颁发各省施行。至要。此令。
内务部知照
从此，中国开始实行阳历，开始了很长时间的“阳历新年”与“农历新年”之争。
但是，这个“阳历新年”与“农历新年”之争，你以为只是简单的“新历”与“旧历”之争么?所谓历法，其实还是个政治问题，这两个“新年”之争，其实还反映了政府与一般民众之间的矛盾。
我们要知道：历法其实还是个政治问题。然后再看当时参议院的决议强调的“以崇正朔，而便日用”，再联想到历次改朝换代的“改正朔，易服色”，就不难理解了：民国改用阳历，其实不只是我们想象的那样，推翻了中国两千多年的“封建帝制”，引进西方科学的“阳历”，放弃了中国旧有的“阴历”。实际上，“改朝换代”的思想暗流还在涌动，而放弃阴历、改用阳历，只不过是古代“改正朔”的一个翻版而已。
但是，虽然政府规定使用阳历，但民间并不认账。在当时官方与民间的观念里，所谓“过年”，只能过一个“年”。那么问题来了：是过你政府的“年”?还是过我们老祖宗的“年”?
1914年，北京政府内务部向袁世凯递交了一封呈文：“ 拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民均得休息，在公人员亦准给假一日。” 袁世凯批准了。
在这里，阴历元旦被称作“春节”，成为政府的法定假日。我们称阴历年的第一天为“春节”，其实是从这个时候开始的，算起来，也不过是最近一百年的事情而已。
从此，中国人所说的“过年”，就成了过两个“年”：官方过阳历的“年”，民间过农历的“年”。
所以简要地说，公历的1月1日和农历的正月初一都是元旦，民国政府规定大家过公历的元旦，但是老百姓不买账。而袁世凯时期又立法将农历的元旦定为“春节”，老百姓过这个春节非常积极，从此过春节就是过年了。