之前，我们和大家说了开封的双龙巷，这条巷子虽小，却走出两位皇帝、两位总统和一大批社会名流，这在历史上是不多见的。比起中原的巷子，北京的胡同也是别具特色，历史人文气息浓郁。提起北京胡同，很多人会想到八大胡同，但历史上八大胡同曾是烟花柳巷的代名词，与之相比，北京的另一条的胡同—东交民巷于我们而言却更有教育意义。
很多人对东交民巷的认知源于《辛丑条约》。在《辛丑条约》里，有一条这样的规定：“划定北京东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人在界内居住”。
作为老北京的一条普通胡同。为何会成为列强青睐并将其作为与清朝划分势力范围的界限呢?从历史上看，东交民巷却有不寻常之处。
东交民巷言之为“东”，因为还有一个西交民巷与之贯通。他们最初的名字叫做江米巷。江米也即是糯米，北方人称之为江米。有元一代，这里是南粮北运的咽喉要地，从南方运到北方的糯米，卸货集散都通过这里。时间久了，当地老百姓便将这条巷子称作江米巷。作为货物集散地，江米巷无疑是繁荣的。
在明代，由于政府修建棋盘街的原因，原来的江米巷被一份为二，棋盘街以东为东江米巷，以西为西江米巷。而东江米巷设会同馆，专门接待安南、蒙古、朝鲜、缅甸等四个藩属国使节。
到了清代，尤其是清朝末年，这条巷子便被强制性赋予其他功能。
首先，第二次鸦片战争后，英国公使入驻东江米巷的淳亲王府，法国公使入驻安郡王府，美国公使进驻美国公民的私宅;而俄国公使则入住清初在这里修建的东正教教堂俄罗斯馆。随后，日本、比利时、荷兰、德国等列强纷纷在这里建立使馆，从此东江米巷成为名副其实的使馆街。
其次，1900年八国联军占领北京城。清政府与列强签订了《辛丑条约》，东交米巷进入列强虎口，也被正式更名为东交民巷。此时的东交民巷成为各个使馆自行管理的使馆区。界内的中国官、民均要迁出，界内建外国兵营并驻军，自设警察和管理人员，中国军队、警察不能进入，中国在界内不享有任何主权。
再次，除了使馆，各列强在东交民巷地区还开设了金融、物流、医疗等机构，一时间英国汇丰、麦加利、横滨正金等外资银行林立，邮局、医院等基础设施遍布，洋人也修建了大量的西式建筑。东交民巷地区成为独立于中国行政、法律甚至经济之外的“国中之国”。
东交民巷折射出大清王朝最后的屈辱，成为一种耻辱符号，以至多人一提到东交民巷就会骤然心痛。
值得注意的是，北平和平解放后，中国人民解放军特意从东交民巷通过进入北京城，至此中国军队50年来不得进入东交民巷的耻辱终于得以洗刷。