中日之间的纠葛，最早要追溯到一千多年前的白江口之战。不过那时候的日本还不叫日本，叫倭国。
到了明朝，倭患更是成为中国的心头大患。史料显示，单是洪武年间，倭寇入侵次数就多达四十多次。
朱元璋当然忍不了，即位之初，就采取了很多行动。他派使臣去附近各国示威，结果高丽、安南等国都前来称臣，唯独日本没有任何反应。
洪武二年，朱元璋派使臣出使日本，并写了一封很严肃的信：
“诏书到日，如臣则奉表来庭，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休，如必为寇盗，朕当命舟师，扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国，缚其王，岂不代天伐不仁者哉，惟王图之。”
意思很明确：你想称臣就赶紧，不称臣就管好自己的人，如果再来骚扰，我就派人灭了你。
然而，这次交涉可以说是很失败。收到信的是怀良亲王，这人脾气很暴，看了信后，很生气，当场斩杀五个明朝使者。
洪武三年，朱元璋又派人出使日本，经过一番唇枪舌战，终于说服了怀良亲王。为了表明自己的立场，怀良亲王派人向明朝送去了大量贡马和土特产，并送回了很多被倭寇抓去的中国人。
朱元璋终于舒了口气，心想这事总算解决了。但让他没想到的是，怀良亲王不过是个亲王，不是国王，不能决定国家大事。日本国王和怀良亲王的想法截然相反，不同意与明朝交涉。
于是，这事又黄了。
洪武十四年，日本来贡，朱元璋拒绝了，并回信责备日本国王：
“王居沧溟之中，传世久长，今不奉上帝之命，不守己分，但知王环海为险，限山为固。妄自尊大，肆毁邻邦，纵民为盗。上帝将假手于人，祸有日矣。吾奉至尊之命，移文与王。王若不审巨微，效井底蛙，仰观镜天，自以为大，无乃构嫌之源乎?”
日本回信理直气壮，说，这天下又不是你一个人的，凭什么都要向你称臣?并拿尧舜禹和朱元璋作对比，贬低朱元璋。
朱元璋看了信后勃然大怒，但深思熟虑之后，还是忍住了这口恶气。李文忠等人劝朱元璋讨伐日本，但朱元璋还是放弃了，于洪武二十年将日本列为“不庭之国”，永远禁止日本来中国贸易，并写入了祖训。祖训中，朱元璋还告诫子孙后代，永不攻打日本。
为什么朱元璋不攻打日本，是怕了吗?
不是。最主要的原因是当时天下初定，朱元璋早已厌倦战事，不愿再大动干戈，何况北方的蒙古余部才是大敌，日本不过是一个泼皮无赖，不足以构成威胁;而且，在当时的人看来，日本这个地方属于蛮荒之地，毫无价值可言，不值得讨伐。
如果朱元璋能预知此后几百年的历史，恐怕不惜举倾国之力，也要拔掉这根刺。