唉，多少人被近10年来的网络文学所影响，居然觉得明朝疆域空前辽阔，军队战斗力强悍。
可事实上呢？
明朝军队的战斗力一直不强，而这种错觉的产生，实际上是在吃此前元朝的老本。
远的不说，就对比下此前的唐宋。 无论是较强的唐朝，还是较弱的宋朝，都要面临一个难题。就是中原文明辐射的远端及周边区域内，都有大大小小，强弱等级各不相同的对手。
唐朝搞定了突厥，还需要面对后突厥和很多原本依附于突厥的势力。还有高句丽、契丹、吐蕃、南邵、渤海、新罗等对手，层出不穷。
宋朝统一南方和北汉后，还需要面对非汉区的诸多对手。不算一贯和平的大理与高丽王朝，也有辽国、金国、西夏和后来的蒙古帝国。甚至于侬智高这样突然冒出来的疯子。
这种跨地区的多元实力分布，一定程度上需要存在的任何一方都有一定的竞争力。彼此是制衡、合作、竞争。
但蒙古帝国的横空出世，最终击破了这个平衡格局。 在元朝的统治下，唯有朝鲜的高丽王朝和大理王室被保留了权力。而西夏、金国、西辽、宋朝，集体被灭。
这样，一旦元朝的统治本身出现问题，各地区的实力在被打破后，来不及恢复。朱元璋的明朝，正是在这个时间关口，以元朝后继者自居，拿下了大片土地。这就是今人觉得明朝疆域空前辽阔的错觉来源。
可实际上呢?缺乏强力对手的明朝，军队战斗力并不强大。纵观明朝的军事胜利，基本上可以算是利用内地积攒的资源，碾压周遭没有恢复的地区新势力。今人觉得明朝军队战斗强大的错觉，也是这么来的。
等到明朝中期，周围一些地区的实力有了恢复，也在明朝的威胁下，有了新的的组织架构。明朝的胜利便非常困难了。
此后的明朝，一路从各边区收缩，最好成为了依靠长城来闭关自守的所谓强国。