抗战初期，中日空中力量对比方面，中国处于明显劣势。
1937年日本的陆军航空兵力计有航空兵团1个，下辖飞行团5个，飞行联队16个，拥有作战飞机1156架。
其中：驱逐机432架，侦察机216架，轻轰炸机180架，重轰炸机128架，预备机200架。
海军航空兵力分为海上部队和陆上部队两种，拥有舰载飞机278架，陆上飞机567架，各型预备机200架，共计1045架飞机。
且日本空军使用的飞机，约有9%0以上为本国制造。
这就使日军飞机在战争损耗以后可以迅速得到补充，有了后备力量作为铺垫。
而同时的中国，因连年内战，以及落后的工业基础，致使中国的航空事业始终得不到发展。
尽管在30年代中期，南京国民政府分别与美、意、德签定合同，合办飞机制造厂，但到抗战爆发时，中国仍无一家航空工厂可进行批量生产。
中国的航空工厂绝大多数只能仿造国外飞机，而技术人员、原材料等也不得不仰仗国外，中国发展军事航空的唯一途径只能向国外购买飞机。
因是各地自办空军，飞机的保养、人才的训练和设备水平都极差，尤其是不断内战，致使飞机的损坏率特别高。
抗战初期，我国能作战的飞机仅有305架，且在协助陆海军及京沪地区的空战中几乎损失殆尽。
后来虽经补充，到1939年初，拥有飞机也只有300余架，但实际可用的也就一半。
蒋纬国在《抗日御侮》一书第6卷第3节第1款第4项说，武汉失守后，国民党空军总兵力为各型飞机215架。1940年5月，日本发动空中进攻作战时，苏联空军志愿队已撤销，国民党空军总兵力仅有160架。
不管蒋纬国说法的准确度如何，至少也反映了当时中国空军力量的薄弱度。
在重庆空战过程中，中国空军虽因自身因素完全处于被动状态，但广大官兵仍对日机进行了英勇回击。
1940年“101号作战”中，6月9日日本陆军第60战队的36架重轰炸机企图轰炸重庆附近的白市驿机场，遭到中国空军巧架战斗机的阻击，最后日机19架中弹，7名飞行员受伤，让日方认识到“重庆上空不好对付”。
6月16日，日本海军75架飞机和陆军小川战队的36架飞机，联合空袭重庆，中国空军起飞约37架飞机迎战，并集中攻击了小川战队。
事后，日方公布损失为：战死8人、去向不明有6人、负伤5人，飞机被击落、未返航、重大损坏各1架，22架中弹。
这是中国空军在重庆空战中战绩最好的一次。
此后不久，日军在空袭重庆机群中增加了最新式的零式战斗机，并在“九·一三”空战中与中国空军展开了实际交战。
因零式战斗机火力强，速度快，转弯灵活，性能远远超过中国空军所使用的飞机，致使中方损失惨重，被击落13架、击伤11架，造成10人牺牲、8人受伤。
这是中国空军参加对日作战以来遭受损失最大的一次。
“九·一三”空战后，中国空军为了减少无谓牺牲，保存实力，遂决定避免与日机正面交锋，将飞机撤往边远地区。
同时在敌机空袭时，往往提前起飞避警，导致日军1941年袭渝日机仅有2毁4伤，几乎是在未遇任何空中阻拦的情况下对重庆实施的狂轰滥炸。