青楼这个词，原本指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称，如《晋书·麹允传》:"南开朱门，北望青楼。"邵谒《塞女行》:"青楼富家女，才生便有主。"
宋、元以降，"青楼"的偏指大行于世，反而成了烟花之地的专指，不过比起平康、北里、章台、行院等词更为风雅。作为上等妓院，青楼中的妓女，一般是艺妓，卖艺不卖身，当然也有两种服务都提供的。但无论如何，吟诗诵词、弹琴唱曲，仍是最主要的节目。她们中间不乏才华洋溢的诗人、说唱文艺家和戏曲表演艺术家，如薛涛、张窈窕、严蕊、周月仙、张玉莲、马湘兰、陈圆圆，柳如是，董小宛……
然而，有趣的是青楼这样的风月场所却总是离得科举考场不远(北京的贡院)。有的甚至就在考场的对面，如大名鼎鼎的江南贡院。江南贡院以人才辈出、历史悠久闻名。经历朝历代不断扩建，至清同治年间已形成一座占地三十余万平方米、仅考生号舍就达二万零六百四十四间，相当于3个北京的故宫大，成为明、清两代中国最大的科举考场。科举时代共产生过800多名状元，而半数以上都出自这个考场。众多历史名人如唐伯虎、郑板桥、李鸿章等，都是由江南贡院走上历史舞台的。
那么问题来了，青楼为什么偏偏开在科举考场的附近呢?
一、青楼为士子紧张的考试生活提供了一个舒缓的空间。
十年寒窗苦读，一朝踏入考场，在这最后的煎熬中迈向人生新方向。为什么说煎熬呢?古代科举考试制定了严格的选拔机制，考生进考场前，为防止作弊，要严格的搜身。两列兵丁夹道搜查，头发都要打散查，衣服夹层都要摸过;盛食物和笔墨文具的是考场统一发放的竹篮，食物要切成一寸以下，使其无法夹带入场;如果一旦发现夹带，夹带人将遭受毒打，捆绑在考场前石柱上示众一月之久，并终身不得参考。进入考场之后，考场即封号栅，须等三天考完之后方才打开。三天之中，考生不能动弹，一切吃喝拉撒，都在两平方米左右的号房内解决。一旦天热之际，号房内屎尿泗流，臭气熏天，在这样的环境下答题做卷，没有惊人的毅力，是很难完成的。因而考场3天，对士子们来说不啻于蹲3天地狱。至放榜之日，他们如释重负，如获重生，到青楼潇洒便成为他们的不二选择。其情类似于现在高考结束后，考生大量涌入网吧、KTV等娱乐场所。
二、青楼是知音与爱情出没的地方。
如果您认为青楼只是皮肉交易的肮脏场所那就大错特错了。古代的青楼，招待的大多都是读书人，诗文才学是必备入门条件。青楼女子多为大家闺秀或者名门之后，因家道中落，只能寄居此下，她们通常知书达理，能歌善舞，有很高的文学艺术修养。青楼名妓几乎没有不懂诗的，能写诗的也很多，诗写得好的不乏其人。《全唐诗》收有21个妓女的136首诗，足以令才子自叹不如。
青楼的诗文荟萃、倾城佳人与士子青灯墨卷、孤独寂寞达成了完美的契合。才子与佳人的爱情也在青楼蔓延开来。其实，这种情孽早在唐朝就大为流行。唐朝知识分子以走动秦楼楚馆为正业之一，从元白到李杜，无一例外。在杜牧的诗里，可以看到太多太多"不饮赠官妓""娼楼戏赠"的作品。中国文人几乎无一不跟娼妓饮酒作乐，写诗漫爱。
三、青楼是士子们交朋结友、切磋诗文绝佳的“宴游之所”。
士子应试之余，诗文酬酢，交朋结友，也是人生的一件大事。高中者可以在青楼获得更多的同年、同乡的信息，也可以多结交几个患难之交、诗文知己，为以后的官场生活积累人脉;落榜者也可以凭借高中者的关系捞个差事。
在青楼里，有钱的公子可以找高级的小姐作陪，住豪华套房，但如果胸无点墨，也会成为青楼小姐嘲弄的对象;而一个学富五车的穷书生，一样可以凭他高雅的谈吐赢得佳人的芳心。因而在青楼里，穷富并没有绝对的分界线，也丝毫不会隔断士子们彼此成为朋友的愿望。
科举考试自隋唐到清代历经了一千三百多年。而这一千三百多年来，无数才子与佳人的爱情故事也在青楼与科场的媒介作用下经久流传。