嘉峪关，号称天下第一雄关，位于河西走廊最狭窄的山谷中部，城关两侧城墙横穿沙漠戈壁，是明长城最西端的关口，也是现存长城上的最大关隘。
嘉峪关始建于明朝洪武五年(1372年)，明朝东部的吐鲁番日渐强大，常引兵进犯。征虏大将军、宋国公冯胜选址建关。关于这一段历史，《甘肃通志》是这样记载的：“嘉峪关，在州西七十里嘉峪山西麓，明初置，洪武五年冯胜下河西，以嘉峪关为中外巨防。西域入贡路必由此，土城周二百二十丈……”
天下第一雄关
嘉峪关对保障河西地区的安全起着重要作用。清朝林则徐经嘉峪关时，作诗称赞：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险，回看只见一丸泥。” 能把崤关函谷关比下去，也只有嘉峪关了。
防御体系
事实上，嘉峪关这道防线确为古代关防体系的典范之作。关城由内城、外城、城壕三道防线组成，又与长城连为一体。五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，防守严密。至明代万历时期有60里长城和边墙，约70座墩台，附近还有卯来泉堡、野麻湾堡、新城堡等军事营堡互为犄角。
嘉峪关内城
不过，如此严密的防御体系在历史上也曾失守过。那是明朝正德十一年(1516年)，满速儿汗入寇肃州，嘉峪关游击将军芮宁阵亡，全军覆没。
有多少兵
那么嘉峪关城里到底有多少守军呢?根据清朝雍正年间的记载：“嘉峪关营：游击一员，千总一员，把总二员，马战兵一百四十六名，步战兵一百三十六名，守兵一百四十四名;官马一十二匹，兵马一百四十六匹。”
嘉峪关兵防记载
由此可见，关城里共有官兵430人，马匹158匹。加上附近卯来泉堡60人、野麻湾堡50人、新城堡50人，也有相当于现在一个营的兵力了。现在的关城附近，还有驻军，不过不再是什么“马战兵”和“步战兵”，而是坦克兵。
嘉峪关