皇帝吃饭自然是耗费人力财力物力最大的场面，其中最为突出的就是清朝的皇帝，即便是清朝统治的末期，国家内部民不聊生、饥荒四起，外部列强欺凌、枪炮压境，到处都是继续花钱的窟窿，皇帝和后宫嫔妃们都极其讲究排场。
满汉全席
关于清朝皇帝吃饭，另有一套术语，是绝对不准别人说错的。就好比皇帝自称“朕”，穿衣穿黄色，这都是阶级明确划分的。饭不叫饭而叫“膳”，吃饭叫“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。而吃饭的并无固定时间，完全由皇帝自己决定，也就是说御膳房得不停地热饭烧菜，否则根本来不及。
御膳房
皇帝一身传膳，由几十名穿戴齐整的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔而来。
进到殿里，由套上白袖头的小太监接过，在东暖阁摆好。平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各种点心、米膳、粥品三桌，咸菜一小桌。食具是绘着龙纹和写着“万寿无疆”字样的明黄色的瓷器，冬天则是银器，下托以盛有热水的瓷罐。
皇帝吃饭当然也怕下毒，于是每个菜碟或菜碗都有一个银牌，并且菜送来之前都要经过一个太监尝过，叫做“尝膳”。在这些尝过的东西摆好之后，我人座之前，一个小太监叫了一声“打碗盖!”其余四五个小太监便动手把每个菜上的银盖取下，放到一个大盒子里拿走。经过这么一系列的手续皇帝才开始吃饭。
那具体有什么菜呢?末代皇帝溥仪在他的自传《我的前半生》中就有详细的记载：
光是一顿早饭就有28道，这些菜其实华而不实，费而不惠，营而不养，淡而无味。皇帝也不吃，因为这些菜早就过了火候了，纯粹就是个排场。
末代皇帝溥仪和皇后婉容
纵向比较同样是明朝末期皇帝崇祯，那真的叫一个简朴，吊死在歪脖子树上，龙袍之下满是补丁。这样一比显得真是可悲可叹。
当时清末治下的百姓，神色冷漠、食不果腹、面有菜色、衣不蔽体，这样的朝廷不覆灭谁覆灭!
清朝百姓