在人类历史上，有这么一个股份公司，不但拥有独立的贸易特权，还拥有包括当时世界上最发达战舰的强大军队，甚至还肆无忌惮地做毒品贸易和奴隶贸易，它看你顺眼时和你谈生意，看你不顺眼时直接掠夺你，反正你也打不过它。仗着有权有钱有枪炮，这个公司积聚了数不清的财富，还征服了四百多万平方公里的土地，成为整个南亚的主人，而且中国开始沦为半殖民地半封建社会，也是这个公司干的!这个强大、凶猛又蛮横的公司就是活跃于17世纪—19世纪的英国的东印度公司(British East India Company)。曾几何时，它在地球上可是颐指气使，无人敢惹!
东印度公司成立于1600年，它是一帮很有本事的伦敦商人出钱组建的，当时中国是明朝万历年间，而英国是著名的“童真女王”伊丽莎白一世统治的时代。公司刚建立，就获得了女王颁发的特许权——可以垄断在“东印度”也就是今天的印度和马来群岛等地的贸易。要知道，这伊丽莎白一世雄心勃勃，她打败了西班牙的无敌舰队，使英国取代了西班牙的海上霸主地位，对于海外扩张，她自然也是颇感兴趣。一切，都为了英国能够成为世界第一!
东印度公司刚开始的时候，在东南亚一带的香料群岛做生意，但竞争不过在这里占绝对优势的荷兰人，于是乎他们就转而把重点放在了印度，在印度沿海一带搞了好多个商站。当时印度大部分领土(包括今天的巴基斯坦、孟加拉国等地)处于伊斯兰教帝国——莫卧尔帝国的统治之下，举世闻名的泰姬陵就是这个帝国建的，不过此时这个帝国早就衰落不堪四分五裂，这可乐坏了英国佬，他们开始在印度旁若无人地占领地盘。17世纪末，东印度公司已经在印度的孟买、马德拉斯和加尔各答搞了三大基地，建立堡垒，驻扎军队。
1757年，东印度公司很兴奋地征服了孟加拉，从此之后更是一发不可收拾，开始了大规模的殖民扩张。1775—1782年、1803—1805年、1817—1818年，东印度公司发动了三次马拉塔战争，征服了印度中部和北部的马拉塔人;1799年，他们又大举进攻印度南部的迈索尔王国，将其大片领土并入东印度公司，还抢夺了一千五百万英镑的珍宝。当时的南印度是最强大的抵抗英国殖民者的中心，迈索尔的沦陷使这个中心也随之崩溃!1845—1849年，东印度公司发动了锡克战争，把印度唯一剩下独立的旁遮普地区也吞并了，整个印度至此全部沦陷。可怜古老的天竺呀，现在彻底被来自遥远地方的白人给压迫了!
在东印度公司征服印度的战争中，有一位年轻的英国军人崭露头角，他指挥英军打败并杀死了印度迈索尔王国的苏丹，洗劫了迈索尔的首府塞林伽巴丹。几年后，他又在侵略中印度的战争中，以配备22门大炮的四千英军击败了配备100门大炮的四万印度大军。此人为英国对印度进行殖民统治立下汗马功劳，声威大震，回国后就晋升为将军，还当选为国会议员和爱尔兰事务大臣，从此他在英国军政界扶摇直上，一直做到了首相的位子上。这个英国军人后来成为世界军事史上的一代名将，这倒不是因为他征服印度，而是因为他在滑铁卢战役中彻底打败了拿破仑。他，就是大名鼎鼎的威灵顿公爵。当然，对他来说，其毕生荣耀的巅峰，是滑铁卢，而荣耀的源头，则是印度。
回过头来再说说东印度公司干的那些损人利己的缺德事儿。公司在印度的统治分为两部分，它征服的地区呢，由自己派的官员管辖，其他地区呢，就通过签订的条约来强迫当地的印度王公依附公司，接受公司官员的监督。反正就是服了就给你点好脸，不服就往死里打。
除了军事征服，东印度公司另一个捞钱的手段就是搞鸦片，这点那是相当无耻!他们强迫孟加拉的农民种植鸦片，然后到处贩卖，获得巨额利润。虽然当时的中国清政府是禁止鸦片入口的，但公司依旧我行我素地搞鸦片走私，输送到广州等地，导致清朝遍地“瘾君子”，中国的白银更是大量外流!清政府无奈，不得不派出钦差大臣林则徐禁烟，而禁烟之举算是为英国找到了侵华的借口，最终导致1840年鸦片战争的爆发，战败的清政府签订了中国历史上的第一个不平等条约——《南京条约》，香港被割让给英国!
当然，比中国更惨的，还是直接被东印度公司殖民统治的印度，印度的手工业彻底被他们废了，数不清的失业者被活活饿死，而公司的残暴统治导致的连年饥荒，更是饿死了孟加拉人口三分之一，大约一千万人!
在世界历史上，再厉害再辉煌的王朝或帝国，也最终会走向崩溃和灭亡，更何况一个公司呢?导致东印度公司最终完蛋的不是别人，正是他们英国人自己!你公司再厉害，也得听政府的不是?随着自由贸易成为资本主义国家经济发展的主流，垄断贸易过时了。英国政府觉得不再需要东印度公司了，便取消了公司的很多特权，再加上公司内部得意忘形、贪腐严重、浪费无数，公司逐渐走向衰落。1857年印度民族大起义爆发后，东印度公司被英国政府撤销了，英国政府开始直接管理印度。这个为大英帝国捞到无数好处的公司被“卸磨杀驴”了!而殖民地遍布全球的大英帝国到头来也玩不转了，在经历了两次世界大战后，它在亚洲和非洲的殖民地纷纷独立，虚弱的英国政府无力管理。一切辉煌，灰飞烟灭……