前文说到征讨王庆的第一仗——宛州之战，梁山大获全胜，随即向山南城进发，宛州只留下陈安抚及林冲、花荣、宣赞、郝思文、吕方、郭盛、萧让及五万兵马。不过，随着山南城之战的打响，原本已是硝烟散尽的宛州城却突然遭到敌军的偷袭。
原来隆中守将縻貹与梁山交战失利后逃到了山南城，王庆的小舅子段二欲将其斩首，却被帐前参军左谋阻止。左谋认为縻貹骁勇善战，曾在隆中一役中斩杀梁山两将，可命其戴罪立功。在左谋的策划下，段二给了縻貹两万兵马，并通知均州、巩州各自派出兵马三万，向宛州城发动偷袭。
当敌军偷袭宛州的消息传到正在围攻山南城的宋江大营时，宋江大惊失色，急与吴用商议。吴用则表示：“陈安抚及花将军等俱有胆略，宛州不必忧虑。”因此，宋江也就没有向宛州派出援军。不过战事的发展与吴用战前的预料大相径庭。
当得知縻貹兵临宛州城外时，陈安抚派出花荣、林冲率两万兵马出城迎敌。后来又获悉均州人马又杀向宛州时，陈安抚又派出吕方、郭盛率两万兵马出战。此时城中只剩下郝思文、宣赞及一万老弱残兵镇守。
就在此时，突然探马来报，说是巩州敌将季三思、倪慑等统领兵马三万又杀向了宛州西门。众人大惊失色，不知如何是好。此时，有一书生挺身而出，献出了当年诸葛亮所用的空城计迎敌。这个人，便是排名第四十六位的梁山地文星、圣手书生萧让。
按照萧让的建议，陈安抚命宣赞、郝思文挑选强壮军士五千，伏于西门内，待贼退兵，方可出击。又以老弱军士，不必守城，都要将旗幡掩倒，只听西门城楼上炮响，却将旗帜一齐举竖起来。只许在城内走动，不得出城。等一切布置完毕，陈安抚与侯蒙、罗戬等人在西门城楼大摆酒宴，大吹大擂的在那里吃酒，一副完全没有防备的架势。
等季三思率部来到西门之下，看到城门大开，陈安抚等人在城楼上饮酒，心中疑惑，并错误地判断城中必有埋伏，当即下令退兵。就在此时，城内宣赞与郝思文率部杀出。季三思等人大惊失色，不战自乱，被斩首一万多人，仓皇而逃。
就在萧让的空城计大限神威之际，城外林冲、花荣、吕方、郭盛等人也分别打败对手。段二左谋战前设想的三路大军偷袭宛州的计划也宣告破产。
不过，当萧让大摆空城计的消息被宋江得知后，宋江的表态莫名其妙：“倘被贼人识破，奈何?终是秀才见识。”宋江自己没有谋略之才，还要挖苦别人，想想也真是令人发笑。