从今天开始介绍梁山征讨淮西王庆所发生的战事。本文要说的则是战事的第一战——宛州之战。这场战争分为两个阶段，方城山伏击战及宛州攻防战。
方城山伏击战，其实是一场很荒诞的战争。梁山大军以二十万大军征讨王庆，不久便进至阳翟城一带。梁山大军人数众多，不便入城，因此便选择在方城山中安营扎寨。时值酷暑季节，不少将士中暑、疲惫，宋江便下令搭盖凉庑以避暑热。
这个部署就非常的不合理。放着防御措施严密、医疗条件更好的阳翟城不住，却让已丧失战斗力的士卒随军进入深山，除了成为敌军的活靶子，几无可用之处。这是部署上的第一个不合理之处。
当吴用提出大军屯于丛林、恐敌人用火时，宋江还满不在乎地表示“正要他用火”，然后与河北降将乔道清做了一番接待，又命令张清、琼英管领一万兵，往东山麓埋伏;令孙安、卞祥也管领一万人马，往西山麓埋伏，说是“只听我中军轰天炮响，一齐杀出”。这里也有个疑问，二十万大军屯兵方城山中，难道山下竟无人把守?这显然是不可能的事情。
宛州守将刘敏听说梁山大军全部屯扎山林丛密处避暑，认为宋江不懂兵法，便率五千兵马，各备火箭、火炮、火炬，再备战车二千辆，装载芦苇干柴，及硫黄焰硝引火之物。每车一辆，令四人推送。刘敏带鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员副将及铁骑一万，合计二万三千兵马，人披软战，马摘銮铃，在后接应，打算火烧方城山。
刘敏的这个战前部署也有巨大的漏洞。且不说这两万多兵马出城如果躲过梁山的耳目，单单这两千辆战车就是一个巨大的目标，队伍绵延可达数十里，怎么可能不被发现?
刘敏的两万多人除了宛州前去偷袭，偏偏之前所有的漏洞都没有被梁山发现。等刘敏来到山前放火时，乔道清的回风返火之法起了作用，风向突变，烧到了刘敏自己的身上。此时梁山大军杀出，大败敌军。
不过这里也有疑问。既然知道敌军偷袭，梁山为何不在刘敏放火之前就开始展开歼灭战呢?要知道方城山中的梁山大军足足有二十多万人马，而敌方仅有两万兵马，一个冲锋就足以消灭对手，何须如此费神费力去施法?
刘敏偷袭不成，反被梁山围歼，最终只能带着三四百残兵败将退回宛州，梁山以一百零八将再加十七员河北降将围攻，又是围城打援，又是以飞桥转关辘辒越沟堑、渡池濠，很快便拿下了该城，取得了征讨王庆第一战的胜利。
从此战获胜的经验来看，以飞桥转关辘辒突破敌军城池不失为一个最有效的功臣手段，但此战过后的所有攻城之战中，这种方式只再出现过一次，其余用的都是强攻，结果造成梁山重大伤亡，难道是宋江、吴用等人后来都忘记了飞桥转关辘辒之法?