北洋舰队，1888年正式成立，是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。[北洋水师于1888年12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立，清政府每年拨出400万两白银给予海军建设。舰队实力是东亚第一。但如此一支强大的海军却在1984年的甲午海战中被日本海军打的几乎全军覆没。那么为什么强大的北洋海军打不过日本联合舰队?
北洋海军成军早，成军后几乎没有添置什么像样的军舰，官兵不思进取，裹足不前。朝廷不仅想方设法不给北洋海军拨款，而且千方百计的从海军衙门挪钱，慈禧修颐和园挪走600万，过生日挪走600万，而北洋海军每年到手的经费只有200万，都是李鸿章东挪西凑的。这200万经费别说买船，连修船买煤都不够，打起来的时候连炮弹都没有。
日本人准备充足，而且是偷袭，打了北洋舰队一个措手不及。大东沟海战，日本几乎是倾巢出动，上来就和北洋舰队玩命。而北洋舰队只去了一部分而且避战自保不想打仗，南洋、广东、和福建水师更是按兵不动。即使慈禧太后和光绪同样是不愿意打，他们恨不得让日本把北洋舰队打趴下，削弱李鸿章，如此一来战争结果可想而知。大东沟海战后，北洋舰队躲进威海卫再也不出来了，结果被日本夺了要塞，拿要塞的克虏伯巨炮把窝在老窝里的战舰都给轰沉了。
北洋水师贪污腐化严重，弄虚作假，吃空饷的比比皆是，弹药都敢倒来卖。1894年大阅海军时，定、镇两艘铁甲舰主炮的战时用弹仅存三枚。很多舰长过着花天酒地的生活，娶妻纳妾，买地买宅子，打仗的时候没了锐气，临阵脱逃的比比皆是，这种素质的海军就是再给两艘大和号也打不赢。
北洋水师战术落后，水师提督丁汝昌本来就是陆军军官，根本不懂海战，而懂海战的洋教官都被他们内讧给排挤走了，因此甲午海战开打后，北洋舰队乱打一气，不成章法，一些战舰竟然不战而逃，结果被日本人痛打落水狗，实在是可恨可气。
满清权贵沉迷于享乐，还打压北洋，谁愿意给他们卖命，北洋舰队的官兵们都不愿意给这些人卖命。日本都到辽东了，慈禧太后竟然还在大张旗鼓的过六十大寿，还放出狠话，“今日令我不欢者，吾亦将令彼终生不欢!” 满清权贵都不把国家当他们自己的，谁还给他们卖命，打起仗来淮军勇营跑的比谁都快。一句话，命是自己的，船是国家的。
明治维新后，日本工业化水平超过了中国。日本不仅修船能力超过中国，造船能力也超过了中国。当时中日交战，各国纷纷中立，中国有钱也买不到船，清政府没办法竟然跑去南美的智利去买船，最终因为智利要价太高而告吹，清政府因此成为国际笑柄。而日本的船则源源不断，即使伤了也能很快修好，战争结果一目了然。
落后就要挨打，这是千古不变的真理。