为什么汉末三国时期那么难统一天下?可能很多人会考虑人才问题。刚好三国出了曹操、刘备、孙权这样胸怀天下的诸侯，同时也刚好出了司马懿、诸葛亮、周瑜这样智慧超群的谋士，又刚好出了张辽、关羽、甘宁等万人不敌的武将。这三国集团最后实现了势均力敌，一时半会儿谁也拿下不下，所以最终出现了三国那样僵持的局面。
这种说法当然也有一定的道理。但是，这样解释只说到了偶然性，没有说到必然性。而且，连偶然性也是有问题的。为什么呢?因为所谓“人才”，其实是个互相激发的过程。一个时代，各种人才都是差不多的。无论是主公还是谋士还是大将，每个朝代都大致一样，断不会三国末期就特别均衡。
那么，根本原因在哪里呢?
我觉得这与古代士族阶层的变迁情况有莫大的关系。在隋唐以前，中国社会一直是士族社会。一个家庭，一旦成为士族以后，一般都不会轻易败落，就算改朝换代也是如此。比如殷商，在夏朝的时候，殷商就是一个部落首领。商朝灭亡后，殷商家族却仍然存在，周朝的宋国就是原先的殷商。再比如西汉出现的萧何，其萧氏家族，到南北朝时期，都还非常坚挺，还建立了南齐。由此可见，士族在隋唐之前，力量有多强大。
为什么士族家庭能够一直长盛不衰呢?这与隋唐之前官员选拔制度有极大的关系。官员选拔制度，秦汉之前一直是世官制，汉朝之后是察举制，三国之后是九品中正制。这些制度，保证了官员都在士族中选取。而官员的产生，又是确保士族继续坚挺的重要力量，让这个士族能够绵延下去。
而隋唐之后，官员选拔制度变成了科举考试。能够读书参加科举考试的，虽然主要也是官宦人家，不过，毕竟有些商人家庭及富农家庭，也还可以产生官员。而原先的士族家庭，如果没有人能够科举成功，就有可能衰败。
《红楼梦》中的贾府，从荣国公、宁国公开始，成为士族大家庭，但是后来却一代代地衰落下去。按照曹雪芹的原意，这个大家族最后就会变成“白茫茫一片大地真干净”。不过后来高鹗在续写《红楼梦》的时候，出现了贾兰、贾桂科举成功，得以复兴家庭的“兰桂齐芳”。如果没有“兰桂齐芳”，就绝对不会像隋唐之前的士族一样坚挺下去了。
有了这个认识，我们就能理解三国时期，为什么很难统一了。因为三国中的各个诸侯，本来都是士族，这些士族大家庭根深叶茂，强大无比，有着深厚的根基，其他别的士族，每一个士族，都会有一大批拥泵，别人很难把他们打下去，因此就很难实现统一。
其实，之前的社会，不只是三国时期，乱世都很难统一。比如春秋战国，那也是乱世，其统一竟用了数百年的时间。南北朝，也用了数百年。
隋唐之后的乱世，则很少有这种乱世延续数百年的。唐末五代，只有半个世纪。宋末、元末、明末、清末，时间都非常短，就实现了统一。
有人可能不同意我的观点，他说，为什么秦朝末年的乱世，很快就统一了呢?那不是乱世吗?
其实，秦朝末年，恰恰是一个特例。由于秦始皇在灭六国的同时，消灭了一切士族，没收了一切士族的特权，国家地方政体采用郡县制。同时，秦朝新的士族又没有形成，突然就灭国了。在这种情况下，相当于重新来了一次彻底的洗牌。秦末虽然六国纷纷宣布独立，但这些所谓的六国，已经完全没有了根基，很快被消灭。汉初相当于重新开始。
不过，秦末也是隋唐之前历史上唯一的一个特例。